Den svenska fotbollslandslaget genomgår just nu en anmärkningsvärd transformation under ledning av den engelske förbundskaptenen Graham Potter. Efter en turbulent period som kulminerade i förra höstens VM-kvalmisslyckande och avskedandet av Jon Dahl Tomasson, har stämningen inom truppen vänt totalt.

Leeds-proffset Gudmundsson pekar på de avgörande playoff-matcherna i mars som en vändpunkt för landslaget. Det var då Sverige först besegrade Ukraina och sedan säkrade sin plats i VM genom en seger mot Polen. Enligt mittfältaren förändrades något fundamentalt i gruppen under dessa tio dagar.

”Jag har försökt lista ut vad som hände under de där tio dagarna i mars. Det fanns en energi i gruppen, jag tror att det var synligt både på och utanför planen”, säger Gudmundsson.

Flera spelare lyfter fram hur Potter har lyckats få hela truppen att dra åt samma håll. Målvakten Viktor Johansson beskriver förbundskaptenen som exceptionell i sitt sätt att hantera pressen och skapa en stark gruppkänsla. ”Han har varit otrolig på att ta bort pressen från alla och att skapa en känsla av gemenskap – att vi stöttar varandra. Det driver han mycket”, förklarar Johansson.

Potters ledarstil verkar bygga på en kombination av tydlighet och empati. Försvararen Carl Starfelt betonar engelsmännens personlighet som en avgörande faktor för lagets utveckling. ”Han är en mycket varm person. En bra och sympatisk person. Han är väldigt tydlig med vad han vill och vår väg framåt. Han bryr sig mycket om gruppen och gruppdynamiken”, säger Starfelt.

För Ken Sema är situationen särskilt speciell. Den 32-årige mittfältaren spelade i Östersund under några av Potters sju framgångsrika år i klubben, vilket ger honom en unik insikt i förbundskaptenen metoder. Därför var våren full av starka känslor för Sema.

När Potter ringde inför playoff-matcherna mot Ukraina och Polen var samtalet smärtsamt. Sema hade inte blivit uttagen till truppen. ”Det var riktigt jobbigt. Jag trodde verkligen att jag skulle vara med. Och det är lite speciellt för mig eftersom jag känner Graham på ett helt annat sätt än andra här”, berättar Sema.

Men ödet hade annat i sikte för mittfältaren. Den 12 maj ringde Potter igen, denna gång med helt andra besked. En timme innan presentationen av VM-truppen fick Sema veta att han hade fått en plats i det svenska VM-laget.

”Han ringde mig en timme innan presentationen. Jag tänkte: ’Vad är det här för samtal? Ska jag svara?’ Till slut gjorde jag det. Jag var extremt glad. Det är en dröm för varje spelare, det är det största man kan vara med om”, säger en rörd Sema.

För Sema är Potters framgångar med landslaget ingen överraskning. Han har sett mönstret förut. Under sin tid i Östersund upplevde han hur Potter och hans stab systematiskt byggde upp klubben med en tydlig vision.

”I Östersund hade han och hela staben en extremt tydlig plan för klubben och sålde en dröm. Och det galna var att allt de sa blev verklighet. Precis då och där började man känna att saker man tror på faktiskt kan hända”, förklarar Sema.

Han drar paralleller till den nuvarande situationen i landslaget. ”Det är lite samma nu. Så även om folk inte trodde på oss i höstas, har vi haft en stark tro”, fortsätter han.

Potters förmåga att skapa en vinnande kultur verkar vara nyckeln till Sveriges omvandling. Efter höstens kvalfiaska, där Jon Dahl Tomasson fick sparken, har engelsmannen lyckats bygga upp förtroendet och sammanhållningen i truppen på rekordtid.

Den metod Potter använder – att kombinera tydlig kommunikation med genuint intresse för spelarnas välmående – har visat sig effektiv både på klubbnivå och nu på landslagsnivå. Hans erfarenheter från Östersund, där han tog klubben från obskyritet till framgång, har uppenbarligen översatts väl till det större sammanhanget av landslagsträning.

Med VM framför sig står Sverige nu på en helt annan plats än för bara några månader sedan. Den gemensamma tron som Potter har lyckats skapa verkar ha gett truppen den självförtroende och sammanhållning som krävs för att ta sig an världens bästa lag.