I Göteborg inledde Sverige sitt andra gruppspel i volleyboll-EM med nervositet. Slovakien tog en tidig ledning med 9–6 innan de svenska damerna vaknade till liv och vände det första setet till 25–22.
Det andra setet gick betydligt bättre för Sverige. Laget ryckte tidigt och hade full kontroll hela vägen in i mål, vilket gav en komfortabel 2–0-ledning i set efter 25–16.
Slovakien svarade dock med att ändra taktik. Genom ett tuffare och mer aggressivt spel lyckades de vinna det tredje setet med 25–15 och komma tillbaka in i matchen. Det fjärde setet blev en jämn och dramatisk historia där lagen turades om att leda, men till slut drog Slovakien det längsta strået med 25–22 och tvingade fram ett femte och avgörande set.
Där klev världsstjärnan Isabelle Haak fram. Med några avgörande smashar säkrade hon den svenska segern, som till slut skrevs till 3–2 i set.
– Det är svårt att sätta ord på matchen. Vi började bra men tappade sedan lite grann. Det var en berg- och dalbana, säger Hanna Hellvig.
Segern var Sveriges andra i turneringen och stärker lagets chanser att gå vidare från gruppspelet. Nästa utmaning blir betydligt tuffare – på söndag väntar Italien, som är både OS-mästare och världsmästare.
– Det känns bra, det är alltid speciellt att spela tre matcher i rad. Det kommer att märkas i kroppen. Men det blir en otroligt cool match. Man får se det som en rolig utmaning, oavsett resultat, säger Linda Andersson till SVT.
Sveriges resa i EM har väckt stor uppmärksamhet inom volleybollvärlden. Laget har under de senaste åren etablerat sig på den internationella scenen med en blandning av rutin och ung talang. Isabelle Haak, som spelar proffsvolleyboll i Italiens högsta liga, har varit en nyckelspelare och en av världens främsta i sin position. Hennes närvaro i det svenska laget höjer både spelet och den sportsliga ambitionsnivån.
Italien, som Sverige möter härnäst, har under flera år varit en dominant kraft inom damvolleybollen. Med ett lag fullt av erfarna proffs och en imponerande meritlista från både OS och VM, betraktas de som en av de stora favoriterna i årets EM. För Sverige handlar matchen inte bara om prestige, utan också om att visa att man kan mäta sig med världseliten – även när utgångsläget är tufft.
Gruppspelet i EM avgörs i Göteborg och flera andra arenor runtom i Europa, och publiken har hittills bjudits på högklassig volleyboll med många oväntade resultat. Sverige har visat prov på god form och en stark laganda, men det återstår att se om laget kan hålla uppe intensiteten mot ett av turneringens allra starkaste lag.
För de svenska spelarna handlar det nu om återhämtning och att fokusera inför den stundande utmaningen. Med två vinster i bagaget har laget skaffat sig goda förutsättningar, och en poäng mot Italien skulle ytterligare stärka chanserna till avancemang. Samtidigt vet både spelare och ledare att det krävs en näst intill perfekt insats för att rå på ett lag av Italiens kaliber.
Svensk volleyboll har under de senaste åren genomgått en tydlig utveckling. Satsningen på unga talanger, fler utlandsproffs och en ökad professionalism inom förbundet har gett resultat. Att Sverige nu återigen befinner sig i ett EM-slutspel med goda chanser att gå vidare är ett kvitto på det arbete som lagts ner under lång tid.
Matchen mot Italien väntas bli en av de tuffaste i gruppspelet, och den kommer att sändas i SVT. För svensk del handlar det om att prestera på toppnivå från första boll – något som saknades i inledningen mot Slovakien. Men med Haak i laget finns alltid möjligheten att vända en svår situation, vilket kvällens match tydligt visade.
Sveriges nästa match spelas på söndag, och chanserna till slutspel är fortsatt goda – oavsett vad som händer mot Italien.
