Från och med den 1 juli står personalen på Kumla fängelse inför en helt ny utmaning när anstalten börjar ta emot barn och ungdomar som dömts för allvarliga våldsbrott. Frågor som tidigare varit självklara, som hanteringen av telefonsamtal, kräver nu ett helt nytt tänkesätt.

I början av maj fattade riksdagen beslut om att fängelse ska ersätta sluten ungdomsvård för barn i åldern 15-17 år som begått brott som mord. Nyligen har debatten om att sänka straffbarhetsåldern intensifierats ytterligare, och nu ligger ett förslag på riksdagens bord om att även 14-åringar ska kunna dömas till fängelse.

Johan Fritioff, biträdande kriminalvårdschef, betonar att personalen måste hitta en balans mellan säkerhet och barnens rättigheter. För personalen spelar ålder ingen roll i den bemärkelsen att barnens bästa alltid måste vara i fokus. Barnen är frihetsberövade enligt samma lagstiftning som alla andra, men de är minderåriga, vilket ställer särskilda krav.

Personalen måste utbildas för att verksamheten ska gå hand i hand med barnkonventionen. Ett konkret exempel är telefonsamtal. Ska man vara mer eftergiven med vilka samtal som är lämpliga jämfört med vuxna? Om ett samtal är till nytta för barnet, även om det kanske inte helt följer reglerna, kan gränserna möjligen flyttas något, förklarar Fritioff.

Enligt barnkonventionen har alla barn rätt att uttrycka sina åsikter, och vuxna måste lyssna och ta hänsyn till vad barnet tycker utifrån ålder och mognad. Barnets bästa ska alltid komma i första hand. Detta kan vara svårt att förena med institutionens regler och riktlinjer.

Kriminalvården bedriver brottsbekämpande verksamhet, men måste samtidigt utgå från vad som är bäst för barnen i denna miljö. Fritioff anser att detta kan uppnås genom en god skolmiljö, extra personal – sex gånger fler än på vuxenavdelningarna – och väl utformade behandlingsprogram.

Kumla fängelse är den enda klass 1-anstalt, med högsta säkerhetsklassen, som kommer att ta emot barn. Det kommer att finnas 16 boendeplatser fördelade på två avdelningar, där barnen kommer att bo ensamma i sina celler.

Cellerna som Fritioff visar är nyrenoverade. Bakom de tunga dörrarna är väggarna ljusa. En säng, ett bord, en stol och en bokhylla – inget mer än så. De fängslade barnen får egen dusch och toalett, vilket inte alltid är fallet för vuxna som ofta delar cell.

Avdelningarna har träningsrum och en utegård, men rökområdet har tagits bort. Barnen kommer inte att ha någon kontakt med vuxna intagna; avdelningarna är helt separerade.

Murarna runt fängelset är flera meter höga, och extra stängsel och taggtråd gör flyktförsök i princip omöjliga. Utsikten är obefintlig.

Öppettiderna skiljer sig från de som gäller för vuxna intagna. Personal kommer att finnas på plats hela tiden, berättar Fritioff. All personal som ska arbeta med barnen har fått specialutbildning.

Många har också relevant utbildning och erfarenhet sedan tidigare. Det är viktigt att komma ihåg att allt här är individuellt anpassat. Det finns vuxna intagna som mentalt befinner sig på samma nivå som barn, och Fritioff är övertygad om att de ska kunna möta barnens behov på ett bra sätt.

Institutionens mål är att barn ska ha inflytande i så många processer som möjligt, vilket skiljer sig markant från situationen för vuxna intagna. Fritioff betonar vikten av ödmjukhet inför att detta är en ny situation där verksamheten behöver testas. Det kan bli nödvändigt att få hjälp från andra aktörer för att säkerställa att allt görs rätt. Självgranskning ska vara så omfattande som möjligt.

I fängelsemiljön kan personalens ingripanden mot intagna vara vardag, och detta gäller även barnavdelningen. Man måste utgå från att det kommer att hända, säger Fritioff. Varje gång något görs som anses begränsande för barnet kommer samtal att erbjudas, och uppföljningen måste ske på ett helt annat sätt. Om barn sitter avskilda måste personal finnas närvarande, och skolgång ska erbjudas även under avskildhet.

Många av de barn som döms till fängelse kommer från trasiga hem och är ofta själva offer för olika typer av brott. Fritioff är medveten om att extra stöd kan behövas för att barnen ska rehabiliteras på ett bra sätt. Här kan man lära av SiS-hemmen, även om situationen inte egentligen skiljer sig så mycket från hur många vuxna på anstalten har det. Personalen är väl rustad för att ta emot individer som har stora svårigheter.

Förberedelser pågår på sex fängelser för att inrätta särskilda barn- och ungdomsavdelningar: Högsbo, Kumla, Rosersberg, Sagsjön, Skenäs och Ystad. Tidöpartierna föreslog ursprungligen att sänka straffbarhetsåldern till 13 år från den 2 augusti för de allvarligaste brotten, men efter kritik från bland annat Lagrådet backade regeringen och SD och presenterade istället ett förslag om 14 år. Enligt justitieminister Gunnar Strömmer väntas förslaget behandlas under sommaren och sedan röstas om. Brott som kan leda till fängelse för 14-åringar inkluderar mord, sprängningar eller grov våldtäkt.