Ingenting tydde på förhand att lördagen den 28 februari skulle bli särskilt anmärkningsvärd i den iranska huvudstaden. Men mitt under morgonens rusningstrafik exploderade bomber över regeringskomplexet där den 86-årige ayatolla Ali Khameneis bostad och kontor är belägna, mitt i hjärtat av Teheran.

Attacken var resultatet av omfattande underrättelsearbete och teknisk övervakning som pågått under flera år. Enligt källor till Financial Times hade Israel under lång tid hackat övervakningskameror i Teheran, vilket bland annat möjliggjorde spårning av vakter i realtid. Samtidigt hade CIA på andra sidan Atlanten följt ayatollan och kartlagt hans rörelsemönster och dagliga rutiner, enligt uppgifter till The New York Times.

När amerikansk underrättelsetjänst fick information om ett toppmöte mellan iranska tjänstemän, inklusive ayatolla Khamenei, under lördagsmorgonen, förmedlades uppgifterna omedelbart till israelerna. Detta skapade ett tidskritiskt läge som skulle förändra Mellanösterns maktbalans.

Enligt källor till Financial Times slog Israel ut komponenter i telefonmaster i närheten av regeringskomplexet. Detta innebar att eventuella varningar inte kunde nå fram till Khameneis livvakter. Israeliska stridsflygplan lyfte och klockan 9:40 lokal tid i Teheran attackerades regeringskomplexet med precision.

”Staten Israel har genomfört en förebyggande attack mot Iran”, meddelade det israeliska försvarsministeriet i ett uttalande. Bedömningen var att det skulle vara enklare att slå ut Irans ledarskap innan ett storskaligt krig bröt ut, eftersom det sannolikt skulle leda till att Khamenei och hans närmaste män vidtog skyddsåtgärder, såsom att gå ner i underjordiska bunkers.

USA:s president Donald Trump var snabb att kommentera händelsen. ”Khamenei, en av historiens mest onda män, är död”, skrev han på plattformen Truth Social samma kväll som attacken ägde rum. Iran avfärdade initialt rapporterna och hävdade att han var vid liv och i säkerhet.

Men följande morgon, under en nyhetssändning i iransk statskontrollerad television, meddelade en märkbart skakad nyhetsankare med darrig röst och tårfyllda ögon att den högste ledaren hade avlidit. ”Han har stigit upp till den högsta himlen efter att ha smakat martyrskapets söta nektar under den heliga månaden ramadan”, sade nyhetsankaren.

Flera av Khameneis familjemedlemmar dödades också i attacken, men hans son Mojtaba Khamenei utsågs kort därefter till efterträdare. Detta visar på regimens försök att snabbt återställa maktstrukturen och förhindra ett maktvakuum i landet. Begravningen av den döde ayatollan började på lördagen och kommer att pågå i sex dagar.

Ayatolla Ali Khamenei föddes enligt uppgift 1939 i Mashhad, en konservativ stad i nordöstra Iran. Han fick sin religiösa utbildning i den shiitisk-muslimska heliga staden Qom, där han studerade under bland andra ayatolla Ruhollah Khomeini. Detta tidiga förhållande till Khomeini skulle komma att forma hans framtida roll i Irans politiska system.

År 1963 engagerade han sig i protester mot Irans dåvarande monarki och fängslades flera gånger för detta. Han bibehöll nära kontakt med Khomeini, och när denne återvände till Iran efter den islamiska revolutionen 1979 fick Khamenei omedelbart flera höga positioner i den nya regimen.

Han var president från 1981 till 1989, då han tog över som Irans högste ledare efter Khomeinis död. Under sina decennier vid makten har Khamenei varit en central figur i regionens geopolitik och haft det sista ordet i alla viktiga beslut i Iran, från utrikespolitik till ekonomiska frågor.

Attacken den 28 februari markerar en dramatisk upptrappning i konflikten mellan Israel och Iran, och konsekvenserna för regionens stabilitet kan bli omfattande. Händelsen understryker också hur modern underrättelseteknik och internationellt samarbete mellan USA och Israel kan användas för riktade operationer mot politiska ledare.