Den internationella handbollsfederationen IHF har nu offentliggjort gruppindelningen inför den kommande handbollsturneringen, där flera intressanta konstellationer och debuter väntar. Bland nyheterna märks att Turkiet gör sin första turnering någonsin, medan Saudi-Arabien för elfte gången deltar i mästerskapet.

Bakom kulisserna har IHF mottagit inte mindre än 13 ansökningar om så kallade wildcards. Enligt federationen kommer dessa särskilda platser att tilldelas länder som bedöms kunna bidra till handbollens tillväxt och synlighet på den internationella arenan. Detta är en strategi som IHF länge använt för att sprida sporten till nya marknader och regioner där handboll tidigare haft begränsat fotfäste.

Sverige ingår i den prestigefyllda gruppen av åtta toppseedade nationer inför onsdagens lottning. Den svenska truppen har redan placerats i en grupp som kommer att spela sina matcher i den tyska staden Kiel, en av flera värdorter för turneringen. Detta innebär att de svenska spelarna kan se fram emot matcher i en arena med stark handbollstradition.

Lottningsförfarandet innebär att Sverige inte kan möta vare sig Frankrike eller Italien i seedningsgrupp 2, eftersom dessa lag redan har blivit placerade i andra grupper. Detta kan ses som både en fördel och en nackdel – Frankrike betraktas traditionellt som en av handbollens stormakter, medan Italien på senare år visat stigande form.

Den första seedningsgruppen, där Sverige befinner sig, utgör turneringens absoluta toppskikt. Här återfinns Danmarks regerande mästare, Tyskland som spelar på hemmaplan, samt starka handbollsnationer som Kroatien och Island. Portugal har på senare år etablerat sig som en alltmer respekterad handbollsnation, medan Egypten representerar den afrikanska kontinenten och Argentina Sydamerika i denna prestigegrupp.

Seedningsgrupp 2 domineras av Frankrike, som under många år varit en av världens bästa handbollsnationer. Slovenien och Norge har båda starka traditioner och konkurrenskraftiga landslag, medan Spanien alltid räknas som en potentiell medaljkandidat. Italien fortsätter sin positiva utveckling, och även mindre nationer som Färöarna och Nordmakedonien får chansen att mäta sig med de stora.

I den tredje seedningsgruppen återfinns ett mer varierat fält med länder från olika kontinenter. Grekland och Polen representerar Europa, medan Brasilien står för sydamerikansk handboll. Bahrain och Tunisien kommer från Mellanöstern respektive Nordafrika, medan Kap Verde och Chile samt USA kompletterar gruppen. Denna blandning av nationer från olika delar av världen illustrerar handbollens växande globala räckvidd.

Den fjärde och sista seedningsgruppen innehåller flera intressantalag från regioner där handboll är under utveckling. Qatar och Kuwait representerar Gulfregionen, där investeringar i idrott ökat markant de senaste åren. Japan för den asiatiska flaggan högt, medan Algeriet och Angola bidrar med afrikansk närvaro. Uruguay representerar Sydamerika, och tillsammans med debutanterna Turkiet och det rutinerade Saudi-Arabien formar de en grupp som speglar handbollens verkligt internationella karaktär.

För Turkiet innebär den kommande turneringen en historisk milstolpe. Landets debut på världsscenen är resultatet av långsiktigt arbete med att utveckla handbollen på både gräsrotsnivå och elitnivå. Saudi-Arabien, å andra sidan, kan se tillbaka på tio tidigare deltaganden och besitter därmed värdefull turneringserfarenhet.

Onsdagens lottning väntas ge svar på vilka specifika matcher som väntar i gruppspelet, något som handbollsentusiaster världen över ser fram emot med stor spänning.