IFK Kristianstad når final i Svenska Handbollsmästerskapet

I den femte och avgörande semifinalen i handbollens SM-slutspel föll Alingsås med siffrorna 32–27 mot IFK Kristianstad. Matchen, som spelades på Kristianstads hemmaarena, avgjorde därmed en av de jämnaste semifinalserier som setts i svensk handboll på senare år.

Semifinalserien mellan Alingsås och IFK Kristianstad har präglats av dramatik från första stund. Av de fyra tidigare matcherna har tre krävt förlängning för att kora en segrare, vilket vittnar om den extremt jämna nivån mellan lagen. Senast på onsdagen säkrade Kristianstad en femte och avgörande match genom en dramatisk seger med 36–33 efter förlängning.

I gårdagens avgörande möte var ställningen länge oavgjord. Vid tiden 42:55 stod det 21–21, innan hemmalaget Kristianstad lyckades bryta dödläget med en imponerande spurt. Under de följande tio minuterna ryckte de skånska värdarna och byggde upp en ledning med fem mål – en marginal som de sedan förvaltade in i kaklet.

Framgången innebär att IFK Kristianstad nu tar sig till SM-final, där HK Malmö väntar som motståndare. Finalen blir därmed ett skånskt derby som kommer att avgöras i bäst av fem matcher med start den 20 maj.

För Alingsås del innebär förlusten ett snöpligt slut på en säsong där laget visat prov på stor kämpaanda och skicklighet. Västgötalaget har under flera år tillhört svensk handbolls absoluta toppskikt och har tidigare vunnit SM-guld, senast 2014. Denna gång räckte det dock inte hela vägen till final.

IFK Kristianstad, å sin sida, kan nu sikta in sig på sitt fjärde SM-guld genom tiderna. Klubben har under det senaste decenniet etablerat sig som en av Sveriges främsta handbollsklubbar med flera finaler och mästerskapstitlar. Framgången bygger på en kombination av egna talanger och strategiska spelarvärvningar.

Deras finalmotståndare HK Malmö har också visat strålande form under slutspelet. Laget, som grundades så sent som 2007 efter en sammanslagning av IK Malmö och IF Malmö Stavsten, har snabbt etablerat sig i handbollens finrum. För dem väntar nu chansen att ta sitt första SM-guld någonsin.

Årets handbollsfinal blir extra intressant eftersom det är två skånska lag som möts, vilket garanterar ett nytt skånskt mästarlag. Den geografiska närheten kommer sannolikt att speglas i ett enormt intresse från båda städerna, och fullsatta arenor väntas när lagen drabbar samman.

Svenska Handbollförbundet meddelar att finalserien kommer att televiseras i sin helhet, vilket ger handbollsintresserade över hela landet möjlighet att följa dramat. Intresset för svensk handboll har vuxit stadigt under senare år, delvis tack vare landslagets framgångar på den internationella scenen.

Experter pekar på att årets SM-slutspel representerar den höga och jämna nivån i Handbollsligan, där flera lag nu kan utmana om titeln. Detta står i kontrast mot tidigare decennier då ett fåtal klubbar dominerade.

Handbollssäsongen närmar sig nu sitt klimax efter ett intensivt spelår som påverkats av ett tätt matchschema. Finalen kommer att bli en värdemätare på vilka spelare som kan ta klivet upp i landslagstruppen inför kommande internationella åtaganden.

Den första finalmatchen i bäst av fem spelas den 20 maj, och en eventuell femte och avgörande match skulle i så fall äga rum i början av juni.