Svenska ishockeylandslaget åkte ut ur VM efter en dramatisk och kontroversiell kvartsfinal mot värdnationen Schweiz. Matchen, som spelades inför 10 000 åskådare i Swiss Life Arena i Zürich, slutade 1-3 och innebar ett abrupt slut på Tre Kronors mästerskapsdröm.

Förlusten i sig var besvikande för det blågula laget, men det som dominerade diskussionen efter matchen var två grova tacklingar som skadade svenska spelare. Både backen Oliver Ekman-Larsson och forwarden Oskar Sundqvist tvingades lämna matchen under den andra perioden på grund av skador efter vad många uppfattade som regelvidriga situationer.

Sundqvist drabbades av en knätackling från New Jerseys stjärnspelare Timo Meier. Trots tacklingens allvarliga karaktär valde domarna att inte granska situationen på video. Istället fick den schweiziske spelaren endast en utvisning för en tvärstöt. Efter kollisionen hamnade Albert Johansson i slagsmål med Meier, vilket resulterade i att även Johansson fick lämna isen.

Edmontonbacken Mattias Ekholm, en av lagets mest erfarna spelare, var tydlig i sin kritik av domarnas hantering av situationen. Han menade att knätacklingen var uppenbar och uttryckte frustration över att domarna helt avvisade detta. Ekholm antydde att domarna möjligen var rädda för att fatta ytterligare kontroversiella beslut efter händelserna i den första perioden.

I den första perioden hade nämligen schweizaren Dean Kukan fått matchstraff för en tvärstöt mot ansiktet på 18-årige Ivar Stenberg. Den unge spelaren delade Ekholms uppfattning om att domarna böjde sig för trycket från de många hemmasupportrarna på läktaren. Enligt Stenberg vågade domarna inte gå emot publikens vilja efter att redan ha delat ut ett matchstraff, och därför avstod de från att straffa ytterligare grova situationer.

En annan kontroversiell situation inträffade när Ekman-Larsson slog huvudet i isen efter en benplacering. Även här valde domarna att inte döma någon utvisning. Mattias Ekholm uttryckte sin förvåning över att Sverige inte fick ett enda nytt powerplay ur dessa två tydliga situationer, och konstaterade att det kunde ha varit fråga om tre matchstraff totalt. Han betonade att han sällan upplevt något liknande under sin långa karriär.

Under det fem minuter långa numerära överläget efter Kukans matchstraff såg det initialt ljust ut för Sverige. Linus Karlsson hade gett Sverige ledningen tidigare i den första perioden, och när Oskar Sundqvist styrde in pucken med skridskot verkade det som att Sverige skulle gå upp till 2-0. Men efter videorecension underkändes målet på grund av att det bedömdes som insparkat.

Enligt Ekholm gav detta Schweiz ett viktigt lyft i matchen. Istället för att gå upp till 2-0 fick hemmalaget fart och lyckades döda utvisningen, vilket gav dem momentum att vända matchen. Detta blev en vändpunkt som visade sig bli avgörande för matchens utgång.

För Tre Kronor slutade VM-äventyret i kvartsfinalen, medan Schweiz går vidare till semifinal där Norge väntar på lördag. Detta är ett resultat som de svenska spelarna inte är nöjda med. Mattias Ekholm var tydlig med att det aldrig är acceptabelt för ett svenskt landslag i ishockey att åka ut i en kvartsfinal.

Samtidigt uppmanade den erfarne backen till ödmjukhet. Han påpekade att man måste vara realistisk kring vilka motståndare Sverige möter och vilken trupp som ställs på isen. Detta kan tolkas som en fingervisning om att det svenska laget kanske inte hade samma stjärnspäckade uppställning som vid tidigare mästerskap, vilket kan ha påverkat lagets chanser att gå långt i turneringen.

Utslaget innebär ännu ett mästerskap där svenska förväntningar inte infriades, och tvingar till ett omtag inför framtida turneringar. För Schweiz fortsätter VM-sagan däremot, där de nu har chansen att nå final på hemmaplan.