ISIS hävdar dödligt angrepp i Nigeria som dödade minst 29

I terrordådet mot ungdomar i Nigeria på söndagen har nu terrororganisationen ISIS tagit på sig ansvaret för attacken som krävde minst 29 dödsoffer, enligt ett uttalande som publicerats via meddelandetjänsten Telegram.

Attacken inträffade när en stor grupp ungdomar hade samlats på en fotbollsplan i delstaten Borno i nordöstra Nigeria. Enligt vittnen som intervjuats av nyhetsbyrån AFP anlände beväpnade män till platsen och öppnade eld mot de församlade ungdomarna utan förvarning.

Säkerhetsexperter bekräftar att två väpnade grupperingar i Nigeria står under ISISs kontroll och opererar i regionen. Den mest framträdande av dessa är Islamic State West Africa Province (ISWAP), som bröt sig ur den ökända terrorgruppen Boko Haram 2016 och har sedan dess genomfört flera blodiga attacker i området.

Nordöstra Nigeria har under mer än ett decennium plågats av väpnade konflikter. Boko Haram inledde sitt uppror 2009 och har sedan dess orsakat en humanitär kris som tvingat miljontals människor på flykt. Terrorvåldet har under åren spridit sig till grannländerna Kamerun, Niger och Tchad.

Söndagens attack är en del i ett oroväckande mönster av våld som riktas mot civila i regionen. Särskilt allvarligt är att attacken specifikt riktades mot ungdomar, vilket understryker extremisternas strategi att skapa maximal rädsla i samhället genom att angripa särskilt sårbara grupper.

Nigerias president Bola Tinubu har fördömt attacken och lovat att ställa de ansvariga inför rätta. I ett uttalande beskrev han dådet som ”en avskyvärd handling mot oskyldiga unga människor” och lovade att intensifiera insatserna mot terrorgrupper i landet.

Internationella organisationer har uttryckt oro över den förvärrade säkerhetssituationen i landet. FN:s generalsekreterare António Guterres har uppmanat till omedelbart skydd av civila och ökade humanitära insatser i regionen.

För lokalbefolkningen i Borno är detta ytterligare ett trauma i en lång rad av våldsamma händelser. En lokal ledare som önskar vara anonym av säkerhetsskäl berättar att rädslan nu är påtaglig i samhället: ”Våra ungdomar kan inte ens spela fotboll utan att riskera sina liv. Detta är den verklighet vi lever i.”

Attacken kommer vid en tidpunkt då den nigerianska militären hävdat framgångar i kampen mot terrorgrupper. Tidigare i år meddelade militären att man dödat flera högt uppsatta ledare inom ISWAP, men söndagens attack visar att terrororganisationerna fortfarande har betydande operativ förmåga.

Säkerhetsanalytiker pekar på att ISIS strategiskt utnyttjar lokala konflikter för att stärka sin globala närvaro. Efter förlusten av sitt territorium i Syrien och Irak har organisationen ökat sina ansträngningar att etablera närvaro i konfliktdrabbade regioner i Afrika.

Experter varnar för att våldet kan förvärras ytterligare om inte grundorsakerna till konflikten – däribland fattigdom, korruption och bristande statlig närvaro i avlägsna områden – adresseras av den nigerianska regeringen.

Söndagens attack har väckt internationella reaktioner, där flera länder uttryckt sitt stöd för Nigeria i kampen mot terrorism. USA:s utrikesdepartement har fördömt attacken och bekräftat sitt fortsatta stöd till Nigerias terrorbekämpning.

För lokalbefolkningen i de drabbade områdena är framtiden fortsatt osäker. Hjälporganisationer rapporterar om svårigheter att nå ut med humanitärt stöd på grund av den försämrade säkerhetssituationen, vilket ytterligare förvärrar lidandet för civila som redan lever under extremt svåra förhållanden.

Medan säkerhetsstyrkorna nu intensifierar sina insatser i området står det klart att kampen mot extremistgrupper i Nigeria fortsätter att vara en av de mest komplexa säkerhetsutmaningarna på den afrikanska kontinenten.