Israeliska styrkor fortsätter att tränga djupare in i södra Libanon och har nu avancerat bortom tidigare gränsdemarkeringar. Militäroperationen eskalerar mitt i ett alltmer komplicerat geopolitiskt läge där förhandlingar mellan USA och Iran har stagnerat och situationen för den civila befolkningen i Libanon förvärras dramatiskt.

Israelisk premiärminister Benjamin Netanyahu bekräftade i ett videoklipp att IDF, den israeliska militären, är operativ med stora markstyrkor och ockuperar framskjutna positioner i det libanesiska gränsområdet. Operationen innebär en betydande upptrappning av konflikten i regionen.

Över en miljon människor har tvingats fly norrut i Libanon till följd av de israeliska militärinsatserna. Byggnader jämnas med marken av israeliska bulldozers, och rapporter från området talar om omfattande förstörelse av infrastruktur. Den djupt splittrade libanesiska regeringen anklagar Israel för att avsiktligt förstöra allt i syfte att göra områdena obeboeliga och förhindra att människor kan återvända till sina hem.

Den humanitära krisen förvärras av att stora delar av den civila befolkningen nu befinner sig på flykt, vilket sätter enorm press på de nordliga delarna av Libanon. Den redan skröpliga libanesiska statens kapacitet att hantera flyktingströmmen är mycket begränsad, och landet kämpar med en långvarig ekonomisk och politisk kris sedan flera år tillbaka.

Iran meddelade på måndagen att de har lagt förhandlingarna med USA på is i protest mot Israels militära agerande i Libanon. Beslutet illustrerar hur djupt sammanlänkade de olika konflikterna i regionen har blivit och hur svårt det är att hantera dem separat.

Den vapenvila mellan Israel och Libanon som förmedlades av USA i april har inte spelat någon större roll i praktiken. Avtalet inkluderade inte Israels huvudmotståndare, den shiitiska rörelsen Hezbollah, vilket från början gjorde dess effektivitet begränsad. Israel har därefter lanserat nya offensiver efter att raketer avfyrats från libanesiskt territorium.

Hela denna utveckling pågår parallellt med konflikten mellan Israel och Iran och har stor påverkan på de utdragna förhandlingarna mellan USA och Iran. USA har konsekvent försökt hålla de båda konflikterna separerade, medan Iran har krävt att ett eventuellt avtal även måste innebära fred för Libanon.

Aron Lund, Mellanösternanalytiker vid Totalförsvarets forskningsinstitut, menar att detta ger Israel starka incitament att försöka säkra så mycket territorium och fördelar som möjligt innan eventuella krav kommer från Washington. Han påpekar att Israel dessutom inte önskar en överenskommelse mellan USA och Iran, vilket gör att en eskalering i Libanon som stör förhandlingarna kan ses som en positiv bieffekt ur israeliskt perspektiv.

Israel är långt ifrån sitt övergripande mål att helt besegra Hezbollah. Tvärtom har den shiitiska rörelsen börjat attackera Israel med drönare som är svårare att stoppa än konventionella raketer. Detta visar att Hezbollahs militära kapacitet fortfarande är betydande trots israeliska ansträngningar.

Lund förklarar att även om Hezbollah på en nivå strider för Iran, så innebär Israels invasion att de nu också slåss på ett mycket konkret sätt för sina hemområden. Han bedömer att detta, i större utsträckning än lojaliteten mot Iran, är något som motiverar många av medlemmarna i rörelsen.

Den amerikanska hållningen har också förändrats över tid. Där tidigare amerikanska administrationer har förespråkat relativ stabilitet i Libanon, verkar den nuvarande Trump-administrationen se det inflytelserika Hezbollah som ett problem som behöver elimineras snarare än hanteras.

Lund är dock tveksam till om detta är realistiskt. Det är oklart huruvida detta kan göras utan att riva sönder Libanon eller starta ett inbördeskrig i landet, menar han. USA har tidigare velat undvika en sådan utveckling, men Trump-administrationen är inte lika försiktig med sådana frågor.

Situationen i Libanon riskerar därmed att få långtgående konsekvenser inte bara för landet självt utan för hela regionen, där maktbalansen mellan olika aktörer fortsätter att förskjutas i en alltmer oförutsägbar riktning.