J M Coetzee avböjer Jerusalems internationella litteraturfestival

Nobelpristagaren J.M. Coetzee har avböjt en inbjudan till den internationella litteraturfestivalen i Jerusalem med hänvisning till situationen i Gaza. Den 86-årige sydafrikanske författaren, som numera är bosatt i Australien, förklarar sitt beslut i en korrespondens som brittiska The Guardian har tagit del av.

Coetzee, som mottog Nobelpriset i litteratur 2003, besökte Israel 1987 och tilldelades då det prestigefyllda Jerusalem Prize för sitt författarskap. Hans beslut att nu tacka nej till festivalen markerar en tydlig förändring i hans förhållningssätt till landet.

”Kampanjen i Gaza har förändrat allt detta,” skriver Coetzee i sitt svar till festivalens arrangörer. Han fortsätter med att uttrycka stark kritik mot Israels agerande i konflikten och menar att landets internationella anseende har lidit allvarlig skada.

I sin korrespondens är författaren tydlig med att han anser att Israel står inför en lång och svår väg tillbaka: ”Det kommer att ta många år för Israel att rentvå sitt namn, förutsatt att landet vill göra det, och att återetablera sig i det internationella samfundet.”

Litteraturfestivalen i Jerusalem, som har blivit en betydande kulturell händelse i regionen, äger rum mellan den 25 och 28 maj i år. Coetzees avböjande kommer i en tid då många kulturpersonligheter och offentliga personer tar ställning i konflikten mellan Israel och Palestina.

Coetzee är känd för sitt djupt etiska författarskap och har genom sin karriär ofta behandlat teman som makt, förtryck och moraliskt ansvar. Hans verk som ”Onåd” och ”Järnålder” har vunnit internationellt erkännande för sin utforskning av komplexa moraliska frågeställningar, ofta i relation till sydafrikansk historia och apartheid.

Det är inte första gången som Coetzee tar tydlig politisk ställning. Som sydafrikan var han en skarp kritiker av apartheidsystemet, och hans verk har ofta utforskat orättvisor och maktmissbruk, vilket gör hans avböjande konsekvent med hans tidigare ställningstaganden.

Konflikten i Gaza, som eskalerade kraftigt efter Hamas attack den 7 oktober 2023 och Israels efterföljande militära operation, har väckt starka reaktioner inom kulturvärlden. Flera framstående författare, konstnärer och intellektuella har antingen uttryckt stöd för eller kritik mot Israel, vilket har skapat djupa skiljelinjer även i kultursfären.

Jerusalems internationella litteraturfestival har tidigare varit en plattform för dialog och kulturellt utbyte i en region präglad av konflikt. Festivalen har traditionellt välkomnat författare från hela världen och olika politiska övertygelser, men den rådande situationen har gjort det allt svårare att upprätthålla denna tradition.

Coetzees avböjande kan ses som en del av en större internationell reaktion mot Israels agerande i Gaza, där anklagelser om oproportionerligt våld och humanitära överträdelser har framförts av flera internationella organisationer och regeringar.

Festivalarrangörerna har ännu inte kommenterat Coetzees beslut offentligt, men det förväntas att hans frånvaro kommer att bli ett samtalsämne under evenemanget, särskilt mot bakgrund av att han tidigare har haft en positiv relation till landet och dess litterära scen.

För kulturvärlden illustrerar detta fall den svåra balansen mellan konst, politik och etiskt ställningstagande i tider av konflikt – en balansgång som många kulturutövare tvingas navigera i en allt mer polariserad global kontext.