James Milner, 40, skriver historia i Brightons 2-0-seger över Brentford

Legendariske James Milner skrev in sig i Premier Leagues historieböcker på lördagen när han slog det tidigare rekordet för flest matcher i Englands högsta division. Med sin start för Brighton mot Brentford nådde den 38-årige mittfältaren en imponerande milstolpe om 654 matcher, och passerade därmed tidigare rekordhållaren Gareth Barry.

I förra omgången tangerade Milner Barrys långlivade rekord på 653 matcher, men kunde nu ensam ta över förstaplatsen i denna prestigefyllda statistik. Den erfarne spelaren, känd för sin mångsidighet och professionalism, spelade nästan hela matchen innan han tvingades utgå i 90:e minuten på grund av en hjärnskakning.

Brighton segrade i den historiska matchen med 2–0 över Brentford på hemmaplan. Målen kom från den unge paraguayanske mittfältaren Diego Gómez och den rutinerade anfallaren Danny Welbeck. Segern var viktig för Brighton som fortsätter att imponera under tränaren Fabian Hürzeler denna säsong.

Milners rekord är resultatet av en anmärkningsvärt lång och framgångsrik karriär i Premier League. Han debuterade redan som 16-åring för Leeds United 2002 och har sedan dess representerat flera av Englands mest prestigefyllda klubbar. Hans främsta år kom i Liverpool där han vann Champions League och Premier League under Jürgen Klopps ledning, men han har även burit tröjor för Newcastle, Aston Villa och Manchester City. Hans tid i City resulterade också i ligamästerskap.

Efter att ha lämnat Liverpool förra sommaren skrev Milner på för Brighton, där han fortsätter att vara en värdefull tillgång trots sin ålder. Hans förmåga att spela på flera positioner – från högerback till mittfält – tillsammans med hans ledarskapsförmågor har gjort honom till en viktig spelare i många av de lag han representerat.

”Det är en otrolig bedrift att nå så många matcher i världens kanske tuffaste liga,” säger fotbollsexperten Martin Åslund till TT. ”Milner representerar en svunnen era av extremt hållbara spelare. I dagens intensiva fotboll med täta matchscheman är det osannolikt att vi kommer se någon slå detta rekord under överskådlig framtid.”

Svenska mittfältaren Yasin Ayari, som vanligtvis är en del av Brightons trupp, missade matchen på grund av en skada. Den 20-årige stockholmaren har sedan sin ankomst till Brighton 2023 försökt etablera sig i Premier League och ses som en lovande talang för framtiden i det svenska landslaget.

Milners nya rekord kommer att bli svårt att slå. Närmast efter honom och Barry på listan finns Ryan Giggs med 632 matcher och Frank Lampard med 609. Av aktiva spelare är det Liverpool-kaptenen Virgil van Dijk som har flest framträdanden, men med sina 352 matcher har han fortfarande långt kvar till Milners notering.

Brighton fortsätter nu sin kampanj i Premier League med förhoppningar om att kvalificera sig för europeiskt spel. Under förra säsongen deltog klubben för första gången i Europa League, något som gav mersmak i den sydkustliga staden.

För Milners del kommer fokus vara på att tillfriskna från den hjärnskakning han ådrog sig i slutminuterna av matchen. Premier Leagues protokoll för hjärnskakningar innebär att han nu måste genomgå noggranna kontroller innan han kan återvända till spel.

”Att nå detta rekord betyder mycket för mig, men det viktigaste har alltid varit att bidra till lagets framgångar,” sade Milner efter matchen. ”Jag älskar fortfarande att spela och känner att jag har mer att ge.”