Japan uppmanar folk att inte hamstra toalettpapper

Japaner varnar för irrationell hamstring av toalettpapper efter jordbävning

En ny våg av hamstring har drabbat Japan efter den kraftiga jordbävningen som nyligen skakade landet. På sociala medier sprids nu bilder av tomma butikshyllor och inlägg från oroliga konsumenter som köper på sig stora mängder toalettpapper.

”Apoteket i närheten var helt slut på toalettpapper! Det verkar som om alla hamstrar,” skrev en användare på plattformen X. Fenomenet har uppmärksammats av Japan Times som rapporterar att sociala medier fylls av bilder där användare visar upp sina hamstrade förråd av basvaror.

Landets ekonomi-, handels- och industriministerium (METI) har dock gått ut med en uppmaning till allmänheten att basera sina inköpsbeslut på korrekt information snarare än rykten och panik. Ministeriet betonar vikten av rationellt beteende för att undvika onödiga bristsituationer.

En branschorganisation för pappersproducenter har också försökt lugna allmänheten genom att påpeka att cirka 97 procent av allt toalettpapper som säljs i Japan tillverkas inom landets gränser. Produktionen är därmed inte beroende av importer från Mellanöstern eller andra konfliktdrabbade regioner, vilket gör att tillgången inte bör påverkas av internationella störningar.

Detta är inte första gången Japan upplever panikköp av toalettpapper. Under covid-19-pandemins början 2020 sågs liknande scener i japanska butiker, och ännu tidigare, under oljekrisen på 1970-talet, drabbades landet av en allvarlig toalettpappersbrist till följd av ryktesspridning.

Experter på konsumentbeteende pekar på att hamstringsbeteende ofta är ett psykologiskt fenomen där människor försöker återta känslan av kontroll i osäkra tider. Nobuyuki Nakahara, ekonomiprofessor vid Waseda-universitetet i Tokyo, förklarar: ”När människor upplever att samhällsstrukturen är hotad, som vid en naturkatastrof, blir basvaror symboler för trygghet och säkerhet. Även om det inte finns någon faktisk brist, skapar hamstringsbeteendet en självuppfyllande profetia.”

Japans pappersindustri har kapacitet att snabbt öka produktionen för att möta tillfälligt ökad efterfrågan. Takahiro Ito, talesperson för Japan Paper Association, uppger att fabrikerna för närvarande arbetar med normal kapacitet och har gott om råvaror i lager.

”Vi ser inga produktionsproblem till följd av jordbävningen. Distributionskedjan fungerar som vanligt i de flesta delar av landet, bortsett från de värst drabbade områdena,” säger Ito.

Detaljhandeln har reagerat på situationen genom att i vissa butiker införa begränsningar för hur många förpackningar toalettpapper varje kund får köpa. Stora kedjor som Seven & i Holdings och Aeon har uppmanat konsumenter att endast köpa vad de behöver för normal förbrukning.

Sociala medier spelar en betydande roll i hur snabbt rykten om varubrist sprids. Enligt medieanalytiker förstärks oron genom delningar av bilder på tomma hyllor, vilket i sin tur driver fler konsumenter till butikerna.

Myndigheterna har nu inlett en informationskampanj för att motverka falsk information. På officiella kanaler uppdateras regelbundet lägesrapporter om tillgången på basvaror, och företrädare för detaljhandeln intervjuas för att ge en korrekt bild av situationen.

”Vi uppmanar allmänheten att behålla lugnet och endast göra normala inköp,” säger Hiroshi Kajiyama, talesperson för ekonomiministeriet. ”Japan har en robust försörjningskedja för dagligvaror som är byggd för att klara kriser.”