En månad efter den katastrofala debattföreställningen som skakade om den amerikanska politiken öppnar nu Jill Biden upp om de dramatiska ögonblicken som förändrade allt. I en djupgående intervju med CBS News beskriver USA:s före detta första dam den chockerande upplevelsen av att se sin make, president Joe Biden, kämpa på debattscenen på ett sätt hon aldrig tidigare bevittnat.

”Jag var rädd eftersom jag aldrig hade sett Joe på det sättet förut eller sedan dess. Aldrig,” berättar Jill Biden i intervjun som sänds i CBS-programmet Sunday Morning under söndagen.

Debattkvällen, som ägde rum under den avgörande fasen av omvalskampanjen, har sedan dess gått till historien som en av de mest problematiska politiska framträdandena i modern amerikansk politik. Presidentens prestation karakteriserades av förvirring, snubbliga formuleringar och uppenbara felsteg som omedelbart väckte oro både inom hans egen kampanjstab och bland den demokratiska partiledningen.

Jill Bidens reaktion i stunden avspeglade den ångest som miljontals amerikaner kände när de följde händelserna på tv-skärmarna. ”Jag vet inte vad som hände. När jag tittade tänkte jag, ’Herregud, han har fått en stroke.’ Det skrämde vettet ur mig,” förklarar hon med en uppriktighet som sällan hörs från personer i hennes position.

Den offentliga reaktionen lät inte vänta på sig. Inom timmar efter debattens slut började både politiska kommentatorer, opinionsbildare och till och med medlemmar från det egna partiet ifrågasätta om presidenten var kapabel att fortsätta kampanjen. De kommande dagarna och veckorna fylldes av intensiva diskussioner om presidentens hälsa, hans kognitiva förmåga och huruvida det var ansvarfullt att fortsätta kandidera för ytterligare fyra år i Vita huset.

Trycket på Joe Biden att dra sig ur presidentvalet växte sig allt starkare. Röster från inflytelserika demokrater, stora donatorer och etablerade medier började öppet kräva att han skulle kliva åt sidan. Situationen beskrevs av många som en av de mest känsliga politiska kriserna för det demokratiska partiet på decennier.

Efter en månad av intensiv granskning och interna diskussioner fattade Joe Biden det historiska beslutet att dra tillbaka sin kandidatur. I stället för att fortsätta kampen om en andra mandatperiod valde han att kasta sitt stöd bakom vicepresident Kamala Harris, som därmed blev det demokratiska partiets nya presidentkandidat.

Övergången från Biden till Harris markerade en dramatisk vändning i det amerikanska presidentvalet. Harris fick med kort varsel ta över kampanjorganisationen, bygga upp sitt eget politiska budskap och ena partiet bakom sin kandidatur. Beslutet att stödja sin vicepresident visade på Bidens vilja att sätta partiets och landets intressen framför sina egna politiska ambitioner.

Jill Bidens öppna erkännanden ger nu en unik inblick i de privata ögonblick som låg bakom ett av de mest betydelsefulla politiska besluten i modern amerikansk historia. Hennes beskrivning av rädslan och oron speglar den mänskliga sidan av en händelse som annars ofta diskuteras i rent politiska och strategiska termer.

Intervjun, som sänds i sin helhet under söndagen, förväntas ge ytterligare detaljer om de dramatiska veckorna efter debatten och processen som ledde fram till Joe Bidens beslut att lämna presidentracet. För många amerikaner kommer denna berättelse att ge svar på frågor som varit föremål för intensiv spekulation sedan händelserna ägde rum.

Den tidigare presidenten och första damen har nu lämnat Vita huset, men deras berättelse fortsätter att forma förståelsen av en av de mest turbulenta perioderna i amerikansk politik på senare tid.