Källor: LIV Golf ansöker om Chapter 11-konkursskydd

LIV-touren, den saudiskstödda golforganisationen som skakade om herrgolfen när den lanserdes 2022, uppges vara nära att ansöka om konkursbeskydd. Enligt uppgifter till Financial Times kan en ansökan lämnas in inom de närmaste dagarna i delstaten New Jersey i USA, under det som kallas Chapter 11-förfarande.

Det innebär att ett företag som hotas av konkurs under en begränsad tid får skydd från sina borgenärer och kan fortsätta sin verksamhet medan en rekonstruktion genomförs. För LIV Tours del handlar det enligt uppgifterna om att hitta en finansiell lösning för att driva verksamheten vidare, men i en betydligt mer strömlinjeformad form än tidigare.

Bakgrunden är att Saudiarabiens offentliga investeringsfond, PIF, nyligen meddelat att finansieringen av den alternativa golftouren upphör efter 2026. Samtidigt har det rapporterats att 90 procent av tourens anställda kan komma att sägas upp. Uppgifterna om en förestående konkursansökan kommer bara några veckor efter att PIF:s beslut blev känt, och de bekräftar den bild som vuxit fram under hösten: att LIV Tours framtid är högst osäker.

LIV Golf grundades som en utmanare till den etablerade PGA-touren och lockade snabbt några av världens största golfstjärnor med enorma prissummor och garanterade kontrakt. Spelare som Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson och senare Jon Rahm och Bryson DeChambeau valde att ansluta sig till den nya touren, trots kritik från golfvärlden och politiskt håll. Tourens tävlingsformat, med kortare rundor och lagtävlingar, var tänkt att locka en yngre publik och förändra sportens traditionella struktur.

Finansieringen har hela tiden kommit från PIF, Saudiarabiens statliga investeringsfond med enorma tillgångar från oljeintäkter. Fonden har under flera år använts för att placera saudiskt kapital i allt från sportklubbar och techbolag till fastigheter och infrastruktur. Satsningen på LIV Golf har dock setts som kontroversiell, inte minst eftersom den uppfattats som ett sätt för Saudiarabien att förbättra sin image genom idrotten, något som ofta kallas sportswashing.

PIF:s beslut att dra sig tillbaka efter 2026 markerar en tydlig förändring. Från att ha varit en aggressiv utmanare med närmast obegränsade resurser står LIV nu inför en situation där man måste överleva utan sin huvudfinansiär. En konkursansökan enligt Chapter 11 skulle ge touren andrum och möjlighet att omstrukturera sin verksamhet, men det är ännu oklart vad som finns kvar när processen är klar.

För golfvärlden i stort har LIV Tours uppgång och fall redan fått stora konsekvenser. När touren lanserades splittrades herrgolfen i två läger, och PGA-touren tvingades svara med kraftigt ökade prispengar och nya tävlingsformat för att behålla sina spelare. Samtidigt inleddes förhandlingar mellan PGA-touren, DP World Tour och PIF om en möjlig framtida allians. Dessa samtal har pågått under lång tid, men något slutgiltigt avtal har ännu inte presenterats.

Om LIV Tour nu går in i en konkursprocess kan det förändra förutsättningarna för dessa förhandlingar. PIF har fortsatt stora intressen i golfen, bland annat genom samarbeten med PGA-touren på kommersiell nivå, och det är möjligt att fonden ser en framtid där LIV:s satsning avvecklas eller integreras i den befintliga strukturen. För spelarna innebär det en osäker situation. Många av dem har skrivit långa kontrakt med LIV och kan inte återvända till PGA-touren utan vidare, även om det har funnits tecken på en mjukare hållning från PGA-tourens sida på senare tid.

LIV Tours tävlingskalender för 2025 har redan genomförts, och touren har planerat för ytterligare en säsong nästa år. Frågan är nu om det blir verklighet. Enligt Financial Times uppgifter är en konkursansökan trolig inom kort, och den skulle i så fall bli ett av de mest uppmärksammade fallen inom professionell idrott på flera år.

För den breda publiken kan LIV Tours problem verka som en intern angelägenhet för golfen, men satsningen har haft betydelse långt utanför sporten. Den har visat hur statligt kapital kan användas för att utmana etablerade strukturer, och den har väckt frågor om idrottens beroende av pengar från auktoritära stater. Om LIV nu tvingas krympa eller försvinna, blir det också ett exempel på hur snabbt den typen av satsningar kan falla samman när finansiären drar sig ur.

Det återstår att se hur en eventuell Chapter 11-process utformas och vad som händer med de anställda, spelarna och de evenemang som redan är planerade. Men mycket talar för att LIV Tour, som en gång lanserades som en revolution inom golfen, inom kort kan vara ett minne blott – eller i bästa fall en betydligt mindre och mer anspråkslös verksamhet än vad grundarna en gång tänkt sig.