Källor: Saudiarabien stoppar stödet för LIV Tour

Saudiskt investeringsfond avslutar sitt engagemang i LIV Golf

Den kontroversiella golftouren LIV Golf, som sedan starten 2022 utmanat den etablerade PGA-touren, står inför betydande förändringar. Enligt uppgifter från The Wall Street Journal kommer den saudiska investeringsfonden Public Investment Fund (PIF) att avsluta sitt finansiella stöd till LIV Golf efter 2026 års säsong.

Personal och spelare förväntas få det officiella beskedet om fondens tillbakadragande redan under torsdagen. Nyheten markerar ett dramatiskt skifte för den tourserie som på kort tid etablerat sig som PGA-tourens främsta konkurrent på den internationella golfscenen.

LIV Golf lanserades med stora ambitioner och en närmast obegränsad budget, vilket möjliggjorde värvningar av flera etablerade världsstjärnor. Bland dessa finns den svenska golfprofilen Henrik Stenson, som avsattes som Europeisk Ryder Cup-kapten efter sitt kontroversiella beslut att ansluta sig till LIV-touren.

Enligt CNBC har den saudiska investeringsfonden hittills investerat över 5 miljarder dollar (motsvarande cirka 53 miljarder svenska kronor) i LIV Golf. Dessa enorma summor har möjliggjort tidigare osedda prispengar inom golfen, med garanterade startarvoden som rapporterats uppgå till hundratals miljoner dollar för de största stjärnorna som Phil Mickelson och Dustin Johnson.

Saudiarabiens investeringar i golf har varit en del av landets bredare ”Vision 2030”-strategi, där omfattande satsningar på sport används för att diversifiera landets ekonomi bort från oljeberoendet och förbättra landets internationella anseende. Kritiker har dock beskrivit satsningen som ”sportswashing” – ett försök att använda idrott för att avleda uppmärksamhet från landets problematiska människorättssituation.

LIV Golfs intåg på den professionella golfscenen har skapat djupa splittringar inom sporten. Flera välrenommerade spelare har offentligt tagit avstånd från den saudifinansierade touren, medan andra lockats av de ekonomiska fördelarna. Detta har resulterat i rättsliga tvister och en polariserad golfsport.

Under 2023 kom det överraskande beskedet att PGA-touren och LIV Golf inlett förhandlingar om ett potentiellt samarbete, vilket tolkades som ett erkännande av LIV Golfs betydande inflytande över sporten. Dessa förhandlingar har dock varit komplicerade och någon slutlig överenskommelse har ännu inte nåtts.

Med den saudiska finansieringens planerade tillbakadragande står LIV Golf nu inför en osäker framtid. Enligt rapporterna kommer en kommitté nu att utvärdera tourens framtida alternativ. Dessa kan inkludera allt från att hitta nya investerare till att slutligen integreras i den etablerade PGA-strukturen.

För spelarna som lämnat PGA-touren för de lukrativa kontrakten hos LIV Golf innebär nyheten en period av osäkerhet. Många har signerat fleråriga avtal, men frågan är hur dessa kommer att hanteras om LIV Golf upphör att existera i sin nuvarande form efter 2026.

Beskedet kommer i en tid då den professionella golfvärlden redan genomgår omfattande förändringar, med nya turneringsformat och ökad konkurrens om både publik och spelare. Tillbakadragandet av den saudiska finansieringen kan potentiellt leda till en återförening av elitgolfen under PGA-tourens paraply, men det kan också öppna dörren för nya aktörer att fylla det eventuella vakuum som uppstår.

För golfsporten som helhet representerar denna utveckling ett möjligt slut på en av de mest turbulenta perioderna i dess moderna historia, men mycket återstår att se om hur framtidens professionella golflandskap kommer att utformas.