Kongo-Kinshasa tar sig vidare i VM efter dramatisk vändning mot Uzbekistan

I en match som kommer att gå till historien lyckades Kongo-Kinshasa vända ett tidigt underläge till en övertygande seger med 3-1 mot Uzbekistan. Resultatet innebär att det centralafrikanska landslaget för första gången på 52 år är klara för slutspelsspel i ett VM-sammanhang.

Matchen inleddes på värsta tänkbara sätt för Kongo-Kinshasa när Uzbekistans Eldor Shomurodov chockade publiken genom att ge sitt lag ledningen redan efter tio minuters spel. Det tidiga målet satte tonen för en intensiv första halvlek där Kongo-Kinshasa jagade en kvittering utan att lyckas.

Men efter paus växte det afrikanska lagets desperation, och pressen på det uzbekiska försvaret blev allt mer påtaglig. I den 68:e minuten fick laget äntligen sitt genombrott när Yoane Wissa säkert satte straffen som gav kvittering till 1-1. Den brittiske anfallaren, som spelar sina klubbmatcher för Premier League-laget Brentford, blev matchens store hjälte.

Endast tio minuter efter kvitteringen vände Kongo-Kinshasa helt på steken. I den 78:e minuten tog laget ledningen för första gången i matchen med 2-1, vilket satte Uzbekistan i ett mentalt bortaslåget läge. När Wissa sedan gjorde sitt andra mål för kvällen i slutminuterna och fastställde slutresultatet till 3-1, var framgången ett faktum och jublet okontrollerbart.

För Kongo-Kinshasa är detta ett historiskt ögonblick. Senast landet deltog i VM-slutspelet var 1974, för hela 52 år sedan. Då var världen en helt annan plats, och den centralafrikanska nationen har sedan dess genomgått enorma förändringar både på och utanför fotbollsplanen. Nu står landet inför en ny utmaning i form av en åttondelsfinal mot England, en av turneringens storfavoriter.

Segern innebär också att Kongo-Kinshasa för tillfället toppar tabellen över de bäst placerade treorna i VM-turneringen. Detta är särskilt anmärkningsvärt eftersom det innebär att laget har passerat Sverige i denna ranking. Det svenska landslaget, som också slutade som trea i sin grupp, får nu se sig omkört av det afrikanska laget när det gäller chanser att gå vidare i turneringen.

Yoane Wissa har verkligen satt sig själv på kartan under detta VM. Hans två mål mot Uzbekistan tar honom upp till en delad sjätteplats i turneringens skytteliga, vilket är en imponerande prestation. Den 28-årige anfallaren har blivit en nyckelspelare för sitt landslag och visat att han kan prestera när det verkligen gäller.

För Uzbekistan är turneringen nu över på ett bittert sätt. Det centralasiatiska landslaget lämnar VM med tre raka förluster i gruppspelet, utan en enda poäng att visa upp. Trots den starka starten mot Kongo-Kinshasa och Shomurodovs tidiga mål kunde laget inte hålla emot det afrikanska lagets press. Den defensiva instabiliteten och oförmågan att skydda ledningar har varit ett återkommande problem genom hela turneringen.

Den kommande åttondelsfinalen mot England blir en gigantisk utmaning för Kongo-Kinshasa. England räknas som en av de främsta kandidaterna till slutsegern och har rutin och kvalitet på alla positioner. Men efter kvällens dramatiska vändning och historiska framgång har Kongo-Kinshasa visat att de inte ska underskattas. Med Wissa i toppform och lagets bevisade mental styrka kan allt hända i knockout-fasen av turneringen.