Landslagsmålvakten Jacob Widell Zetterström frisk efter att ha missat 13 matcher

#

Efter en längre sjukperiod är Stockholmsfödde målvakten Widell Zetterström redo för comeback. Det var den 23 januari, i en match mot West Bromwich, som han senast stod mellan stolparna i ett Championship-möte.

Den utdragna sjukfrånvaron innebar att Widell Zetterström tvingades tacka nej till landslagsuppdrag under mars månad när Sverige spelade avgörande VM-kval. I hans frånvaro tog den rutinerade Kristoffer Nordfeldt över målvaktsansvaret, vilket visade sig bli en lyckad lösning. Nordfeldt höll målet i den viktiga 3-1-segern mot Ukraina och stod sedan även i den avgörande kvalfinalen mot Polen några dagar senare.

Den överraskande svenska segern med 3-2 på Strawberry Arena säkrade VM-platsen för blågult inför sommarens mästerskap. Det är Sveriges första VM-deltagande sedan 2018 i Ryssland, då man tog sig till kvartsfinal under Janne Anderssons ledning.

”Naturligtvis är det mitt stora mål att vara med i VM-truppen,” berättar Widell Zetterström i en exklusiv intervju. ”Jag har arbetat hårt med rehabiliteringen och känner mig nu redo att återvända till full träning med klubblaget.”

Konkurrensen om målvaktsplatserna i landslaget har hårdnat de senaste åren. Förutom Nordfeldt finns även flera andra målvakter som gör anspråk på en plats i VM-truppen. Robin Olsen, med sin erfarenhet från tidigare mästerskap, samt flera yngre talanger sätter press på förbundskaptenen inför sommarens trupp-uttagning.

Förbundskapten Graham Potter, som tog över efter Janne Andersson förra året, har visat förtroende för Widell Zetterström tidigare. I höstens sista VM-kvalmatch mot Slovenien fick Stockholmaren chansen att visa sina kvaliteter, en match som slutade med svensk seger och stärkte lagets position i kvalgruppen.

”Graham har varit tydlig med att alla spelare som presterar på klubbnivå har chans att ta en plats i truppen. Mitt fokus ligger nu på att komma tillbaka i spel för min klubb och visa att jag förtjänar en plats i VM-laget,” säger Widell Zetterström.

Experter menar att Potter står inför flera svåra val inför trupp-uttagningen. Svenska fotbollsförbundets målvaktstränare Jörgen Lennartsson kommenterar situationen: ”Vi har en lyxig situation med flera målvakter på hög internationell nivå. Kontinuitet och form under våren kommer att vara avgörande faktorer i beslutet.”

Statistiken talar för att Widell Zetterström har goda chanser om han kommer tillbaka i spel. Innan skadan hade han en räddningsprocent på imponerande 83% i Championship, en av de högsta i ligan. Hans förmåga att spela med fötterna passar också väl in i det spelsystem som Potter implementerat i landslaget.

Återkomsten till Championship-fotbollen blir därmed extra betydelsefull. Hans klubb har meddelat att han förväntas vara tillgänglig för spel redan inom två veckor, vilket skulle ge honom värdefull speltid innan Potter presenterar den preliminära VM-truppen i mitten av maj.

”Timingen är förstås inte optimal med tanke på skadan, men jag känner mig stark mentalt och fysiskt. De närmaste veckorna blir avgörande,” avslutar Widell Zetterström.

VM-turneringen, som spelas mellan 10 juni och 10 juli, blir ett eldprov för det svenska landslaget som hamnat i en utmanande grupp med Brasilien, Senegal och Japan. Med eller utan Widell Zetterström mellan stolparna står Sverige inför en tuff uppgift att upprepa framgången från förra VM-turneringen.