Libanons president arbetar för att omvandla vapenvilan till permanenta avtal

En diplomatisk offensiv pågår just nu i Libanon där president Nabih Berri arbetar intensivt för att omvandla den fragila vapenvilan med Israel till ett permanent fredsavtal. Efter månader av förödande strider längs gränsen ses vapenvilan som ett första steg mot en mer stabil situation i regionen, men många utmaningar kvarstår.

Vapenvilan, som trädde i kraft för två veckor sedan, har hållit relativt väl trots sporadiska spänningar. President Berri har under de senaste dagarna haft flera möten med internationella medlare och diplomatiska representanter för att säkerställa att överenskommelsen blir långvarig.

”Vi står vid ett kritiskt vägskäl. Den nuvarande vapenvilan måste övergå till varaktiga avtal som respekterar Libanons suveränitet och säkerställer säkerhet för alla parter,” sade en talesperson för presidentkontoret i ett uttalande igår.

Den diplomatiska ansträngningen sker mot bakgrund av en region i djup kris. Konflikten, som eskalerade kraftigt i september, har resulterat i över 3 000 dödsfall i Libanon och tvingat mer än 600 000 människor på flykt från sina hem. I norra Israel har omkring 80 000 människor evakuerats från gränsområden efter Hizbollahs raketattacker.

Libanons ekonomi, som redan innan konflikten befann sig i en av världens värsta ekonomiska kriser i modern tid, har drabbats ytterligare. Världsbanken uppskattar att kriget har kostat landet minst 10 miljarder dollar i direkt ekonomisk skada, en siffra som förväntas stiga när mer detaljerade bedömningar görs.

Centrala delar av Beiruts södra förorter, ett område som tidigare var tätt befolkat, ligger nu i ruiner efter israeliska flygattacker. Samtidigt har viktig infrastruktur som vägar, broar och elförsörjning skadats allvarligt, vilket ytterligare försvårar återuppbyggnaden.

USA:s särskilda sändebud Amos Hochstein, som har spelat en nyckelroll i medlingen, besökte Beirut tidigare denna vecka och beskrev diskussionerna som ”konstruktiva men utmanande”. Hochstein underströk att tiden är knapp för att nå en permanent lösning innan vapenvilan riskerar att bryta samman.

”Det finns en väg framåt, men den kräver kompromisser från alla inblandade parter,” sade Hochstein efter sitt möte med president Berri. ”USA är fast beslutet att hjälpa till att säkra en lösning som respekterar FN:s säkerhetsråds resolution 1701.”

Resolution 1701, som antogs efter kriget mellan Israel och Hizbollah 2006, kräver att Hizbollah drar sig tillbaka norr om floden Litani och att endast den libanesiska armén och FN:s fredsbevarande styrkor UNIFIL är närvarande i södra Libanon. Denna resolution har dock aldrig implementerats fullt ut.

Frankrikes president Emmanuel Macron har också engagerat sig i fredsprocessen och förväntas besöka både Libanon och Israel nästa vecka. Frankrike, som har historiska band till Libanon, har uppmanat till en internationell konferens för att diskutera landets framtid och återuppbyggnad.

Trots de diplomatiska framstegen finns det fortfarande betydande hinder för en permanent fred. Hizbollah, som har lidit stora förluster inklusive flera av sina toppchefer, har än så länge inte offentligt accepterat villkoren i vapenvilan. Organisationens ledare Hassan Nasrallah dödades i en israelisk attack i slutet av september, vilket har skapat ett maktvakuum inom rörelsen.

Samtidigt har Israels premiärminister Benjamin Netanyahu upprepade gånger betonat att Israel kommer att återuppta militära operationer om Hizbollah inte uppfyller kraven på tillbakadragande från gränsområdet.

För Libanons civila befolkning är situationen fortsatt prekär. Humanitära organisationer rapporterar om akut brist på mat, mediciner och rent vatten i många områden. FN:s hjälporganisationer har börjat leverera förnödenheter, men behovet överstiger vida de resurser som finns tillgängliga.

”Vi ser nu början på en massiv humanitär kris som kräver omedelbar internationell uppmärksamhet,” sade Philippe Lazzarini, chef för FN:s hjälporgan UNRWA, under ett besök i södra Libanon förra veckan. ”Människor har förlorat allt och behöver stöd för att kunna återvända till sina hem och återuppbygga sina liv.”

President Berris diplomatiska ansträngningar kommer att fortsätta under de kommande dagarna med planerade möten med representanter från EU, Ryssland och flera arabländer. För Libanon står mycket på spel – inte bara fred längs gränsen utan också landets möjlighet att påbörja en återhämtning från de senaste årens multipla kriser.