Ljungberg rasande efter Romeros tackling på Isak i Liverpools Champions League-seger

Liverpool besegrade Atlético Madrid med 2–1 i Champions League, men matchen på Anfield hamnade i skuggan av en omdiskuterad tackling från Cristian Romero på Alexander Isak. Den argentinske försvararen, som nyligen anslöt till Atlético Madrid från Tottenham, var i händelsernas centrum redan i slutet av första halvlek.

Det var i samband med en närkamp som Romero träffade Isak hårt. Den svenske anfallaren behövde omedelbart behandling på planen och låg en stund medan den medicinska personalen sprang in. Efter några minuters omhändertagande kunde han resa sig och fortsätta matchen. Domaren valde att inte dela ut något kort, vilket snabbt väckte reaktioner bland både spelare, ledare och experter runt om i Europa.

Viaplays expert Fredrik Ljungberg var starkt kritisk till Romeros agerande och menade att tacklingen var både medveten och farlig. Den förre Arsenal-spelaren, som under sin karriär spelade tillsammans med några av de tuffaste profilerna i Premier League-eran, drog paralleller till sin egen tid i Londonklubben och jämförde situationen med hur en spelare av Patrick Vieiras kaliber skulle ha hanterat motsvarande scenario.

– Liverpool borde ha haft en Patrick Vieira, som hade krossat Romero. Vilket jävla spel, sade Ljungberg i Viaplays sändning.

Han fortsatte med skarp kritik mot den argentinske försvararens spelstil och betonade att det inte var första gången Romero hamnade i blåsväder.

– Jag bor i England och har sett många Tottenham-matcher där Romero spelade. Han gör det medvetet. Det är fult. Han gör det om och om igen, man tröttnar, sade Ljungberg.

Tacklingen har väckt en bredare debatt om gränsdragningen för vad som är tillåtet i närkampsspelet på den absoluta toppnivån. Flera bedömare har lyft fram att tacklingar som träffar motståndaren sent och med hög intensitet borde granskas betydligt hårdare av domarna, inte minst i Champions League där konsekvenserna kan bli avgörande för hela säsongens utgång för både spelare och klubbar.

Cristian Romero är sedan tidigare känd för ett tufft och aggressivt försvarsspel. Den 27-årige landslagsmannen, som var med och vann VM med Argentina 2022, har vid flera tillfällen under karriären hamnat i blåsväder för hårda tacklingar och hetlevrat agerande. Hans övergång från Tottenham till Atlético Madrid under sommarens transferfönster var en av de mer uppmärksammade affärerna på försvarssidan i Europa. Madridklubben betalade en betydande summa för att knyta till sig en spelare med rutin från både Serie A, Premier League och landslagsspel på högsta internationella nivå.

För Alexander Isak var matchen en chans att ytterligare befästa sin status som en av Europas vassaste anfallare. Svensken, som gjort succé i Premier League med sitt Newcastle, hade flera avslut under matchen men lyckades inte få bollen i nät. Att han kunde fullfölja efter smällen från Romero var ett tecken på både fysik och mental styrka, men frågan är hur kroppen reagerar under de närmsta dagarna. Landslagssamlingen närmar sig och svenska supportrar hoppas att Isak är tillgänglig när den kallas in.

Matchen på Anfield bjöd på en intensiv tillställning där Liverpool visade prov på den styrka som gjort laget till en av turneringens stora favoriter. Hemmalaget skapade flera klara målchanser och tog välförtjänt hem segern med 2–1 inför den egna publiken. Därmed har Liverpool skaffat sig ett bra utgångsläge i det nya gruppspelsformatet, medan Atlético Madrid står inför en betydligt tuffare resa om laget ska avancera till slutspel. Med den nya modellen, där varje match har stor betydelse för slutplaceringen, blir varje poäng extra viktig för såväl seedning som eventuella playoff-möten.

För Fredrik Ljungberg var händelsen ytterligare ett exempel på vad han anser vara ett växande problem inom fotbollen: att spelare medvetet riskerar motståndarnas hälsa utan att straffas i tillräcklig utsträckning. Hans utspel har fått stor spridning i sociala medier och har plockats upp av flera internationella sportkanaler. Ljungbergs tyngd som före detta landslagskapten och Arsenal-profil gör att hans ord väger tungt i debatten.

Den efterföljande diskussionen har också lyft frågan om videogranskning och domarnas ansvar vid den här typen av situationer. Många menar att VAR borde ha kallat till granskning av Romeros tackling, även om den inte träffade Isak direkt i fotleden eller knät. Enligt regelverket krävs vårdslöshet, hänsynslöshet eller överdriven kraft för att ett kort ska delas ut – en gränsdragning som i praktiken ofta är svår att göra i realtid, men som med hjälp av reprisbilder borde vara enklare att bedöma.

Konsekvenserna av Romeros rykte kan också få betydelse för Atlético Madrid under resten av turneringen. Domare tenderar att döma med ett öga på spelarnas historik, och en spelare med Romeros bakgrund kan få mindre marginaler i framtida matcher. Det är en realitet som den argentinske försvararen lär få leva med, oavsett vad han själv tycker om kritiken. Samtidigt vet Atlético Madrid precis vad de har köpt: en spelare som ger allt i varje duell, men som ibland går över gränsen – och som då får betala priset i form av rubriker och avstängningar.

För svensk del är Alexander Isaks hälsa den viktigaste frågan just nu. Med landskamper i sikte och en lång klubbssäsong framför sig hoppas både Newcastle och det svenska landslaget att smällen inte får några bestående men. Isak själv verkade efter matchen mest fokuserad på det uteblivna målet och på att laget förlorade – inte på den tackling som på allvar kunde ha stoppat honom tidigare än planerat.

Sammanfattningsvis var det en match som bjöd på både fotboll och dramatik, men som framför allt kommer att minnas för den omdiskuterade tacklingen i första halvlek. Cristian Romero lär vara på mångas läppar under de kommande dagarna – inte för sitt försvarsspel, utan för en situation som kunde ha slutat betydligt värre.