Den tidigare spanske premiärministern José Luis Rodríguez Zapatero, som ledde landet mellan 2004 och 2011, befinner sig i centrum för en utvidgad brottsutredning efter att polis gjort ett anmärkningsvärt fynd i hans kontor. Under en husrannsakan upptäckte myndigheterna smycken värda minst 1,3 miljoner euro, vilket nu lett till nya anklagelser mot den socialdemokratiske politikern.

Zapatero har varit föremål för polisutredning sedan maj månad, då misstankar väcktes om att han använt sitt inflytande för egen vinning. Den ursprungliga utredningen rör anklagelser om att han hjälpt flygbolaget Plus Ultra att säkra ett statligt räddningspaket efter pandemin. Nu har utredningen utökats till att även omfatta frågor kring de dyrbara smyckena som påträffades.

Det nya brottsmisstankarna kretsar kring huruvida korrekt tull har betalats för de importerade smyckena. Enligt spansk lag måste varor som förs in i landet deklareras och beskattas enligt gällande regler, och myndigheterna undersöker nu om detta har följts i detta fall. Det omfattande värdet på smyckena – över en miljon euro – gör ärendet särskilt allvarligt ur rättslig synvinkel.

Fyndet och de nya anklagelserna kommer vid en mycket olycklig tidpunkt för det spanska Socialistpartiet. Partiet, som för närvarande leds av premiärminister Pedro Sánchez, har de senaste åren skakats av upprepade korruptionsskandaler som undergrävt förtroendet bland väljarna. Zapatero-ärendet representerar ytterligare en bakslag för socialdemokraterna, som kämpat för att distansera sig från anklagelser om misskötsel och oegentligheter.

Zapatero var en prominent politisk figur i Spanien under sin tid som regeringschef. Han tillträdde posten 2004 efter att ha vunnit valet i skuggan av terrorattackerna i Madrid samma år. Under sina sju år vid makten genomförde han flera reformer, inklusive lagstiftning om samkönade äktenskap och åtgärder för att hantera den globala finanskrisen 2008. Hans regering fick dock också hantera allvarlig ekonomisk turbulens när Spanien drabbades hårt av finanskrisen och den efterföljande europeiska skuldkrisen.

Utredningen mot Zapatero fokuserar särskilt på hans påstådda roll i räddningen av flygbolaget Plus Ultra. Bolaget, som opererar flygningar mellan Spanien och Latinamerika, mottog statligt stöd efter att pandemin slagit hårt mot flygbranschen. Frågan är nu om Zapatero på ett otillbörligt sätt använt sina kontakter och sitt inflytande för att påverka beslutet om det statliga stödet, och om han själv gynnats ekonomiskt av dessa arrangemang.

Korruptionsutredningar mot högt uppsatta politiker är inte ovanliga i Spanien, där flera stora skandaler skakat den politiska etablissemanget under det senaste decenniet. Både konservativa och socialistiska partier har drabbats av anklagelser om mutor, penningtvätt och missbruk av offentliga medel. Detta har bidragit till ett växande missnöje bland spanska väljare och lett till framgångar för nya politiska rörelser som utmanar de traditionella partierna.

För nuvarande premiärministern Pedro Sánchez utgör Zapatero-utredningen ytterligare en utmaning i en redan komplicerad politisk situation. Sánchez leder en koalitionsregering som är beroende av stöd från flera mindre partier, och nya korruptionsskandaler riskerar att försvaga hans position både internt i partiet och i parlamentet.

Polisens utredning fortsätter och det är ännu oklart vilka rättsliga konsekvenser ärendet kommer att få för Zapatero. Den tidigare premiärministern har inte offentligt kommenterat de nya anklagelserna om smyckena, men hans juridiska ombud förväntas ge ett uttalande när utredningen når nästa fas.