Mardröm för Leksand – krossade och kommer troligen att möta kvalet till nedflyttning

Efter en stark period har Leksands IF:s slutspelsdrömmar tagit ett allvarligt slag. Trots att laget toppade tabellen under stora delar av säsongen och vunnit sex av sina sju senaste matcher, kom ett bakslag i den viktiga bortamatchen mot Malmö Redhawks.

Malmömatchen utvecklades till en mardröm för Leksand redan från start. Hemmalaget gick på offensiven direkt och lyckades få in tre mål redan under första perioden. Trots flera försök att komma tillbaka i matchen lyckades Leksand aldrig återhämta sig från den tidiga smällen.

Förlusten placerar Leksand i en prekär situation inför den avslutande omgången av grundserien. Matematiskt finns fortfarande en teoretisk chans att nå slutspelet, men oddsen är minst sagt ogynnsamma. För att lyckas måste Leksand ta tre poäng mot Rögle BK i sista omgången samtidigt som Linköping HC förlorar mot Örebro HK på ordinarie tid.

Men utmaningen slutar inte där. Leksand behöver även vända ett målskillnadsunderläge på hela 14 mål gentemot Linköping, vilket gör uppgiften närmast omöjlig. Den svåra situationen är särskilt bitter med tanke på lagets imponerande form under stora delar av säsongen.

”Det här är förstås ett tungt slag för oss. Vi kom hit med självförtroende efter en stark period, men föll ihop totalt i första perioden,” säger en besviken Leksandsspelare efter matchen.

Samtidigt står det klart att Leksand åtminstone kommer att få spela kvalserien, där de möter HV71 i en serie matcher som kan avgöra lagets framtid i högstaligan. HV71, som redan har säkrat sin plats i slutspelet, kommer att bli en tuff motståndare i dessa nerviga kvalmatcher.

Kvalserien har historiskt varit en utmaning för många lag, och pressen kommer att vara enorm på Leksand som riskerar att förlora sin plats i SHL efter flera säsonger i högsta ligan. För en klubb med Leksands traditioner och supporterkultur skulle en degradering vara ett hårt slag.

I andra delar av ligan har Skellefteå AIK imponerat genom att säkra seriesegern med en övertygande 5-2-vinst över just Linköping HC. Skellefteå har visat fin form under slutet av säsongen och går in i slutspelet som en av de stora favoriterna till SM-guldet.

Skellefteås serieseger är resultatet av en konsekvent säsong där laget visat hög kvalitet både offensivt och defensivt. Med hemmaplansfördel genom hela slutspelet har de skapat sig ett gynnsamt läge inför jakten på mästerskapstiteln.

För Leksand handlar nu allt om den avslutande matchen mot Rögle och den efterföljande kvalserien. Lagets supportrar, som är kända för sin passion och lojalitet, kommer säkerligen att fylla Tegera Arena i ett försök att ge sitt lag det stöd som krävs för att vända den besvärliga situationen.

”Vi har fortfarande allt i egna händer när det gäller kvalserien. Nu gäller det att ladda om och fokusera på den utmaningen,” säger Leksands tränare.

Slutspurten i SHL har, som vanligt, bjudit på dramatik och oväntade vändningar. Medan vissa lag kan andas ut och börja förbereda sig för slutspelet, kämpar andra för sin överlevnad i högstaligan. För Leksand återstår nu att se om de kan skriva ytterligare ett kapitel i klubbens rika historia genom att klara sig kvar i SHL, trots de ogynnsamma oddsen.

Den avslutande omgången spelas på torsdag kväll, och då avgörs den definitiva tabellplaceringen och vilka lag som går vidare till slutspelet.