Marocko avancerade till kvartsfinal i fotbollsturneringen efter en övertygande 3-0-seger mot Kanada, men segern kom till ett högt pris. I den 22:a minuten tvingades lagets stjärnspelare Ismail Saibari lämna planen med en misstänkt lårmuskelsträckning, vilket kastade en skugga över en annars framgångsrik kväll för det afrikanska laget.

Saibari, som hade gjort sig känd som en av turneringens målvakter med tre fullträffar på sitt konto, kunde inte hålla tillbaka tårarna när han haltade av planen. Skadan utgör ett potentiellt stort bakslag för Marocko inför den kommande kvartsfinalen, där laget kommer att möta vinnaren av mötet mellan Frankrike och Paraguay.

Den första halvleken visade sig vara en prövning för Marocko. Trots att de så småningom skulle gå segrande ur matchen, var det Kanada som dominerade spelet under de inledande 45 minuterna. Det kanadensiska laget pressade högt och skapade flera farliga lägen som krävde att Marockos målvakt Yassine Bounou var vid sina sinnen fulla bruk.

Bounou tvingades till flera viktiga räddningar för att hålla sitt lag kvar i matchen under den första halvleken. De kanadensiska anfallen var välorganiserade och effektiva, vilket satte den marockanska försvarslinjen under konstant press. Det såg länge ut som att Kanada skulle kunna ta ledningen innan pausvilan.

Efter pausen vände dock matchen helt. Marocko tog över initiativet medan Kanadas tidigare så ihärdiga pressningsspel mattades av. Det afrikanska laget började hitta rymd och skapade fler chanser framåt, vilket så småningom skulle ge resultat.

Det öppnande målet kom i den femte minuten av den andra halvleken genom en smart frisparksvariant som överraskade det kanadensiska försvaret. När de flesta förväntade sig en inläggning i straffområdet, valde istället Achraf Hakimi att spela bollen i sidled längs marken till Azzedine Ounahi. Den marockanske mittfältaren mötte bollen med ett välplacerat skott som hittade sin väg in vid stolpen.

Målet gav Marocko det självförtroende de behövde, och laget fortsatte att pressa på för att utöka ledningen. Kanada kämpade för att komma tillbaka in i matchen och fick en gyllene möjlighet att kvittera med drygt en kvart kvar att spela.

Jonathan David stod för ett frisparksförsök strax utanför straffområdet, men hans skott gick precis över ribban. Det var så nära Kanada skulle komma en kvittering under kvällen, och det visade sig bli en avgörande missad chans.

När Kanada desperat försökte pressa upp sitt lag för att komma tillbaka i matchen, straffades de istället hårt. I den 82:a minuten kom Ounahi till sin andra fullträff för kvällen, vilket också var hans tredje mål totalt i turneringen. En snabb kontring fyra mot två gav Brahim Diaz möjlighet att spela fram tvåmålsskytten, som dundrade in bollen i nättaket med ett kraftfullt skott.

Marocko kunde sedan sätta slutresultatet 3-0 under övertid genom Soufiane Rahimi, just den spelare som hade kommit in för att ersätta den skadade Saibari tidigare i matchen. Det var en symbolisk avslutning på matchen, där Marocko visade sin lagdjup trots förlusten av sin stjärnspelare.

Segern innebär att Marocko fortsätter sin resa i turneringen och nu väntar ett spännande kvartsfinalsmöte. Lagets läkarteam kommer nu att fokusera på att bedöma Saibaris skada och avgöra om stjärnspelaren kan vara tillgänglig för nästa match. Hans frånvaro skulle vara ett betydande avbräck för laget, med tanke på hans imponerande målskörd och betydelse för lagets offensiva spel.