Sverige ställs mot Norge i ishockey-VM:s gruppspel under lördagskvällen när BCF Arena i Fribourg är värd för ännu en match i grupp B. Mötet mellan de två nordiska grannländerna startar klockan 20:20 och sänds av Viaplay samt Radio Sporten.

Inför matchen har Norge överraskat många genom att visa imponerande styrka i turneringen. I sitt senaste gruppspelsmöte stod norrmännen på randen till en stor sensation när de ledde mot guldfavoriten Kanada med 5–4 med mindre än två minuter kvar av ordinarie speltid. Men kanadensarna lyckades kvittera i slutskedet och säkrade sedan segern i förlängningen. Trots förlusten har Norge samlat ihop sju poäng och ligger mycket väl till i kampen om en plats i kvartsfinalen.

Den norska lagets prestationer hittills i turneringen har väckt uppmärksamhet. Efter en öppningsförlust mot Slovakien med 2–1 har Norge tagit tre raka segrar innan den dramatiska matchen mot Kanada. Man besegrade Slovenien med 4–0, Italien med samma siffror och höll sedan länge emot det högt rankade kanadensiska laget.

När det gäller den historiska statistiken mellan de två länderna är bilden tydlig. Sverige och Norge har mötts 22 gånger i VM- och OS-sammanhang sedan 1950. Av dessa möten har Tre Kronor vunnit 20 matcher, medan en har slutat oavgjort och endast en har slutat i förlust. Den enda förlusten kom i VM-premiären i Košice 2011, när Sverige föll med 4–5 efter förlängning och straffar. Samma år gick Tre Kronor ändå hela vägen till final i Slovakien, där man förlorade mot Finland. Det senaste mötet mellan länderna slutade i en övertygande svensk seger med 7–1 i VM:s gruppspel 2022.

En av Norges stora ljuspunkter i årets turnering är 18-årige Tinus Luc Koblar, som blivit lagets poängbästa spelare med tre mål och två assist på fyra matcher. Den unge centern har imponerat stort trots sin låga ålder. Förra säsongen spelade Koblar för Leksand i SHL där han stod för 14 poäng, även om laget slutade med nedflyttning. På fredagen kom beskedet att Koblar kommer att fortsätta sin karriär med Rögle, som tog sig till SM-final förra säsongen. Den unga spelarens utveckling och framtida karriär följs nu med stort intresse i både Norge och Sverige.

För Sveriges del väntar en viktig match där man förväntas ta tre poäng mot den norska grannlandsrivalen. I det svenska laget finns erfarenhet och kvalitet på alla positioner. I försvaret finns NHL-rutinerade spelare som Mattias Ekholm och Oliver Ekman-Larsson, medan anfallet leds av spelare som Lucas Raymond och Jakob Silfverberg. I målet har förbundskaptenen Arvid Söderblom och Magnus Hellberg att tillgå.

Norge ställer upp med ett lag som består av både unga talanger och erfarna spelare. Förutom Koblar finns namn som Emilio Pettersen och Andreas Martinsen i truppen. I målet har Norge tre målvakter att välja bland, med Henrik Haukeland, Tobias Normann och Mathias Schjerpen Arnkværn som alternativ.

Efter lördagens match mot Norge får Tre Kronor två dagars vila innan nästa utmaning väntar. På tisdag ställs Sverige mot Slovakien i ännu en viktig gruppspelsmatch. Varje poäng är avgörande för placering i gruppen och för att säkra en så fördelaktig kvartsfinalplats som möjligt.

Matchen kommer att spelas i BCF Arena i den schweiziska staden Fribourg, en av arenorna som är värd för årets VM-turnering. För svenska supportrar som inte kan ta sig till arenan finns möjligheten att följa matchen via Viaplays sändning eller genom Radio Sportens direktrapportering. Med tanke på Norges starka insatser hittills i turneringen kan det bli en mer utmanande match än vad den historiska statistiken antyder.