Mats Sundin tillbaka hos Toronto Maple Leafs som senior rådgivare till GM John Chayka

En av Torontos största ishockeylegendarer tar steget in i ledningen för Maple Leafs. Mats Sundin, 55, har utsetts till en ny roll inom organisationen där han kommer att fokusera på att utveckla lagets kultur, spelarutveckling och ledarskap.

”Fansen här förtjänar framgång och jag är tacksam för möjligheten att hjälpa laget, organisationen och staden att uppnå det,” säger Sundin enligt klubbens webbplats.

Samtidigt meddelas att John Chayka, tidigare general manager för Arizona Coyotes, också ansluter till Toronto Maple Leafs organisation.

”Det är en ära att få ansluta till Toronto Maple Leafs och jag ser fram emot att arbeta tillsammans med Mats och resten av organisationen,” säger Chayka.

För Sundin blir detta den första officiella rollen inom NHL sedan han avslutade sin spelarkarriär. Den svenske forwarden är fortfarande Torontos genom tiderna främsta poänggörare med 987 poäng (420 mål, 567 assists) under 13 säsonger i klubben.

Denna förändring i Maple Leafs ledarstruktur kommer i en tid då organisationen fortsätter att söka efter sin första Stanley Cup-titel sedan 1967. Trots att man under flera år haft en talangfull spelartrupp med stjärnor som Auston Matthews, Mitch Marner och William Nylander, har laget återkommande misslyckats med att avancera långt i slutspelet.

Tillsättningen av Sundin är särskilt betydelsefull för Toronto, då han är enormt respekterad både inom organisationen och i hela NHL. Som lagkapten under tio säsonger i Maple Leafs blev Sundin känd för sitt exemplariska ledarskap och professionalism, kvaliteter som organisationen nu hoppas kan överföras till den nuvarande spelartruppen.

Chayka kommer till organisationen med ett rykte som en analytiskt sinnad ledare. Under sin tid i Arizona blev han känd för sitt innovativa tänkande och sitt fokus på spelarutveckling och talangavsökning. Han blev 2016 den yngsta general managern i NHL:s historia när han tillträdde rollen i Coyotes vid endast 26 års ålder.

Torontos beslut att ta in både Sundin och Chayka signalerar en strategisk förändring där man kombinerar den traditionella hockeykunskapen med ett mer modernt, analytiskt tillvägagångssätt.

För den svenska hockeypubliken är Sundins återkomst till NHL-sfären särskilt intressant. Efter en enastående internationell karriär där han bland annat ledde Sverige till OS-guld 2006 i Turin, har Sundin mestadels hållit sig borta från rampljuset. Han valdes in i Hockey Hall of Fame 2012 och har sedan dess främst varit involverad i välgörenhetsprojekt och som ambassadör för ishockeyn.

Toronto Maple Leafs har under senare år försökt att knyta tidigare spelare till organisationen för att återskapa den vinnande kulturen från tidigare eror. Legendariska spelare som Wendel Clark och Doug Gilmour har redan officiella roller inom klubben, och nu ansluter Sundin till denna grupp av historiska profiler.

Maple Leafs president Brendan Shanahan har tidigare uttalat sig om vikten av att bygga en stark organisationskultur, och tillsättandet av Sundin passar väl in i denna filosofi. Under Shanahans ledning har Toronto genomgått en omfattande omstrukturering för att bygga ett lag som kan konkurrera om Stanley Cup under många år framöver.

Den exakta omfattningen av Sundins och Chaykas roller har ännu inte specificerats i detalj, men det förväntas att de kommer att arbeta nära tillsammans med den övriga ledningsgruppen för att forma Torontos framtid.

Med Sundins ankomst får Toronto också ytterligare en svensk koppling, vilket kan vara betydelsefullt för lagets svenska spelare som William Nylander och Timothy Liljegren.