I går kväll stod Minnesota Wilds svenske målvaktstalang Jesper Wallstedt för en imponerande insats när han i praktiken på egen hand stoppade Colorado Avalanche i den tredje kvartsfinalsmatchen i Stanley Cup-slutspelet. Trots ett massivt skottövertag för Colorado kunde Minnesota vinna med hela 5-1, mycket tack vare Wallstedts svårforcerade målvaktsspel.

Colorado hade inför matchen en gyllene möjlighet att ta ett grepp om kvartsfinalen, men Wallstedt visade återigen prov på den stabilitet som gjort honom till ett av NHL:s mest intressanta målvaktsnamn. Med en räddningsprocent på över 97 procent stod han emot Colorados intensiva press, särskilt under matchens andra period när hemmalaget skapade flertalet högkvalitativa målchanser.

– Jag kände mig i zonen från start och fick bra hjälp av försvaret framför mig, sade Wallstedt efter matchen enligt amerikanska medier. Det handlar om att hålla fokus även när de pressar på med många skott.

Minnesota utnyttjade effektivt de målchanser som skapades i andra riktningen. Särskilt märkbar var Matt Boldy som satte spiken i kistan med sitt 5-1-mål i tom kasse endast fyra sekunder före slutsignalen. Målet var symptomatiskt för matchbilden där Colorado dominerade spelet men Minnesota var det lag som faktiskt gjorde målen.

Med segern vänder Minnesota på underläget i matchserien och leder nu med 2-1. Detta innebär att de har tagit över hemmaplansfördelen, något som kan visa sig avgörande i slutspelet där hemmaarenan ofta spelar en betydande roll.

För Wallstedt personligen var matchen ytterligare ett bevis på hans snabba utveckling i NHL. Den 21-årige svensken, som tidigare representerat Luleå Hockey i SHL, har under sin debutsäsong i NHL visat prov på både mognad och tekniskt målvaktsspel av högsta klass. Många experter ser honom redan som Minnesotas framtida förstemålvakt.

– Han spelade med ett enormt självförtroende i kväll. När en målvakt är så säker i sitt spel smittar det av sig på hela laget, kommenterade Minnesotas tränare Dean Evason efter matchen.

I slutspelets andra kvartsfinal som spelades under natten till fredag stod det klart att Carolina Hurricanes avancerar till semifinal efter att ha besegrat Philadelphia Flyers med 3-2. Med segern vinner Carolina matchserien med klara 4-0.

Carolinas dominans mot Philadelphia har varit tydlig genom hela matchserien. Laget från North Carolina har visat den rutin och det djup i truppen som krävs för långt avancemang i slutspelet. Efter att ha avfärdat Philadelphia väntar nu antingen New York Rangers eller Washington Capitals i semifinalen.

För Philadelphia, som överraskade många genom att ens ta sig till slutspelet, blev Carolinas stabilitet till slut övermäktig. Trots en tapper insats i den fjärde och avgörande matchen räckte inte kraften hela vägen.

Stanley Cup-slutspelet fortsätter nu med återstående kvartsfinalserier där flera svenskar fortfarande är med och kämpar om hockeysportens mest prestigefyllda trofé. Förutom Wallstedt i Minnesota finns flera svenska stjärnor representerade i de andra lagen som fortfarande har chansen att gå hela vägen.

Nästa match mellan Minnesota och Colorado spelas i helgen, och det återstår att se om Wallstedt kan upprepa sin strålande insats och hjälpa sitt lag att utöka ledningen i serien, eller om Colorado kan studsa tillbaka och utjämna.