Mjölkstriden i USA: Som att slicka undersidan av en ko

Opastöriserad mjölk debatteras intensivt i USA, där lagförslag ökar trots hälsorisker

Petra Anne Levin, professor i biologi vid Washington University i St. Louis, uttrycker sig tydligt när hon förklarar sin motståndshållning till opastöriserad mjölk för nyhetsbyrån AP: ”Om du inte skulle slicka på en kos undersida, varför skulle du då dricka opastöriserad mjölk?”

I likhet med amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA, smittskyddsmyndigheten CDC och svenska Livsmedelsverket rekommenderar hon pastöriserad mjölk. Pastörisering, där mjölken hettas upp kortvarigt på mejeriet, dödar skadliga bakterier som EHEC, Campylobacter och Listeria.

Den svenska lagstiftningen kräver att mjölk och grädde som säljs i butik ska vara pastöriserad. Bönder har dock rätt att skänka eller sälja mindre mängder opastöriserad mjölk direkt från gården.

I USA är situationen mer komplicerad. På federal nivå är det förbjudet att sälja eller transportera opastöriserad mjölk över delstatsgränserna. På delstatsnivå gäller däremot lokala föreskrifter, vilket skapar ett svårnavigerat regelverk.

Enligt en granskning av AP har över 40 lagförslag som syftar till att underlätta handel eller konsumtion av opastöriserad komjölk lagts fram i olika delstatslagstiftningar under de senaste 15 månaderna. Parallellt överväger representanthuset i Washington D.C. ett förslag som skulle tillåta transport av opastöriserad mjölk mellan delstater där den är laglig.

Detta lagstiftningsarbete pågår trots upprepade rapporter om sjukdomsutbrott. Nyligen insjuknade nio personer efter att ha konsumerat E. coli-bakterier från cheddarost tillverkad på opastöriserad mjölk i Kalifornien. Flera av de drabbade var barn under fem år, varav ett drabbades av allvarliga njurkomplikationer.

Enligt CDC har tusentals personer under de senaste årtiondena insjuknat på grund av bakterier kopplade till opastöriserad mjölk. Ändå fortsätter debatten att vara livlig med starka förespråkare på båda sidor.

Förespråkare för opastöriserad mjölk – däribland inflytelserika personer på Instagram och TikTok – hävdar att den har hälsofördelar och att pastöriseringsprocessen förstör viktiga enzymer. Andra argumenterar utifrån ett frihetsperspektiv och menar att individen, inte staten, bör bestämma vad man stoppar i sig.

Michael Testa, republikansk delstatssenator från New Jersey som står bakom ett förslag om att legalisera opastöriserad mjölk, argumenterar: ”Man kan köpa cigaretter, alkohol och så kallad legal marijuana. Varför skulle inte den som vill få konsumera opastöriserad mjölk?”

Den amerikanska presidentkandidaten Robert F. Kennedy Jr., känd för sin vaccinkritiska hållning, drack demonstrativt ”raw milk” framför kamera förra året. I ett inlägg på plattformen X under hösten lovade han att stoppa vad han kallar FDA:s krig mot folkhälsan, inklusive vad han beskrev som ”aggressivt förtryck” av opastöriserad mjölk.

Konflikten illustrerar en vidare samhällsdebatt om gränsen mellan personlig frihet och folkhälsa. Medan vetenskapliga institutioner och myndigheter betonar hälsoriskerna med opastöriserad mjölk, ser förespråkarna restriktionerna som överdriven statlig inblandning i personliga val.

Den växande rörelsen för lokal och ”naturlig” mat spelar också in i debatten. Många konsumenter söker livsmedel med minimal bearbetning, vilket driver efterfrågan på produkter som opastöriserad mjölk, trots experternas varningar.

För svenska konsumenter förblir situationen relativt oförändrad med tydlig lagstiftning som prioriterar säkerhet framför tillgänglighet när det gäller opastöriserad mjölk, medan den amerikanska debatten fortsätter att intensifieras.