Nasser al-Khelaifi utesluter utmaning mot Gianni Infantino om Fifa-ordförandeskapet.

Nasser al-Khelaifi avfärdar spekulationerna om en framtida kandidatur till ordförandeposten i Fifa. – Jag har noll intresse av Fifa, ingen agenda och ingen ambition att vara där, sade han vid en presskonferens i Köpenhamn. Uttalandet kommer sedan han under en tid nämnts som en möjlig utmanare till Gianni Infantino.

Al-Khelaifi är en av fotbollsvärldens mäktigaste personer. Som ordförande för Paris Saint-Germain och vd för Qatar Sports Investments har han byggt upp en position som sträcker sig långt bortom klubbarna. Han sitter också i Uefas exekutivkommitté och har varit en centralgestalt i förhandlingarna mellan europeiska klubbar, ligor och internationella förbund.

Ryktena om en möjlig kandidatur har vuxit sig starkare under de senaste månaderna. Infantino valdes om till en tredje period 2023, men kritiken mot hans ledarskap har inte tystnat. Samtidigt pågår en maktkamp mellan olika intressegrupper inom fotbollen. I detta landskap har al-Khelaifi framstått som en tänkbar kompromisskandidat som skulle kunna ena Europa och övriga världsfotbollen. Men nu dementerar han alltså uppgifterna med emfas.

Hans avvisande uttalande är anmärkningsvärt med tanke på hans profil. Under de senaste åren har han profilerat sig som en förkämpe för en mer hållbar fotbollsekonomi. PSG har investerat kraftigt i nya spelare och byggt upp ett av världens starkaste varumärken, men också hamnat i konflikt med Uefas regler kring ekonomisk fair play. Samtidigt har han tagit tydlig ställning mot den så kallade Super League, det kontroversiella projektet som ett antal europeiska klubbar försökte sjösätta 2021.

Bakgrunden till spekulationerna är en bredare maktkamp inom världsfotbollen. Fifa har under Infantino drivit en linje med fler deltagande lag i VM och en utökad kommersiell expansion. Samtidigt har det internationella förbundet fått kritik för bristande transparens och för att alltför mycket makt koncentrerats till ordföranden. Al-Khelaifi har i flera sammanhang framhållit vikten av samarbete och dialog – något som många sett som en indirekt kritik mot Infantino.

Att uttalandet görs i Köpenhamn är inte heller en slump. Danmark har blivit en viktig marknad för såväl PSG som för Qatars fotbollssatsningar. Köpenhamn har på senare år etablerat sig som en nordisk bas för internationella fotbollsföreträdare, och den danska ligan har fått ökat genomslag. Al-Khelaifi befann sig i staden för att närvara vid ett evenemang kring klubbens samarbeten och framtida satsningar.

Även om han nu avfärdar en roll i Fifa lär spekulationerna knappast tystna helt. Fotbollens maktstrukturer är i förändring, och det är inte ovanligt att kandidater först nekar innan de till slut ställer upp. Den stora frågan är vem som i så fall ska utmana Infantino. Hittills har ingen tydlig utmanare klivit fram inför nästa kongress. Al-Khelaifis avvisande svar kan ses som ett sätt att avvärja en diskussion som han själv inte vill ha – eller som ett sätt att undvika att bli en symbol för en opposition som ännu saknar en samlad strategi.

För PSG:s del är läget tydligt. Klubben har inlett en ny fas med en ny tränare och en tydligare satsning på unga talanger. Samtidigt fortsätter ägandet från Qatar att väcka frågor om sportswashing och politiska intressen i europeisk fotboll. Al-Khelaifi har gång på gång avvisat sådana anklagelser och hänvisat till de sportsliga framgångarna och de ekonomiska investeringarna i lokalsamhällen.

Frågan om vem som ska leda Fifa är dock större än en enskild person. Den handlar om fotbollens globala styre, om balansen mellan nationella förbund och klubbar, och om hur kommersiella intressen ska vägas mot sportsliga värden. I det perspektivet är al-Khelaifis uttalande en viktig markering – oavsett om det är hela sanningen eller bara en del av den.

Tills vidare ligger bollen hos Infantino och det nuvarande ledarskapet. Men i bakgrunden pågår ett intensivt arbete med att positionera sig inför framtida val. Al-Khelaifis namn kommer sannolikt att fortsätta cirkulera, även om han själv säger sig sakna ambitioner. Det enda säkra är att fotbollens maktspel långt ifrån är över.