Israel fortsätter sin militära framryckning i Gazaremsan trots att en formell vapenvila har varit på plats sedan oktober. Detta framkom under en konferens som hölls på torsdagen i den israelockuperade Västbanken, enligt uppgifter från den israeliska tv-kanalen Keshet 12.

Den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahu meddelade vid konferensen att israeliska styrkor nu kontrollerar 60 procent av territoriet i Gazaremsan, och att hans direktiv är att ytterligare utöka den kontrollerade zonen till 70 procent. Uttalandet gjordes i samband med en konferens som fokuserade på bosättningsfrågor på Västbanken.

”Vi utövar för närvarande press på Hamas. Vi kontrollerar 60 procent av territoriet i Gazaremsan. Vi kontrollerade 50 procent; vi har expanderat till 60. Nu är min direktiv att expandera till 70 procent,” förklarade Netanyahu under konferensen.

Uttalandet kommer vid en tid då den internationella gemenskapen fortsatt följer situationen i regionen med stor uppmärksamhet. Trots att en formell vapenvila trätt i kraft i oktober förra året, tyder Netanyahus kommentarer på att den israeliska militära närvaron i Gaza fortsätter att expandera.

Gazaremsan, som är hem för över två miljoner palestinier, har länge varit ett av de mest konfliktfyllda områdena i Mellanösternkonflikten. Det tättbefolkade kustområdet har styrts av Hamas sedan 2007, och har varit föremål för flera militära konfrontationer mellan Israel och den palestinska organisationen.

Den senaste vapenvilan, som trädde i kraft i oktober, kom efter en period av intensifierade strider i området. Vapenvilan förväntades skapa utrymme för diplomatiska insatser och humanitär hjälp till den drabbade civila befolkningen. Netanyahus nya direktiv om ytterligare expansion väcker dock frågor om vapenvilans faktiska räckvidd och implementering på marken.

Konferensen på Västbanken där Netanyahu gjorde sitt uttalande handlade om israeliska bosättningar i det område som Israel ockuperat sedan 1967. Bosättningsfrågan är en av de mest kontroversiella aspekterna av den israelisk-palestinska konflikten, och majoriteten av den internationella gemenskapen betraktar bosättningarna som olagliga enligt internationell rätt.

Att Netanyahu valde att göra uttalandet om Gazas militära kontroll vid just en bosättningskonferens på Västbanken signalerar en bredare israelisk strategi för båda de palestinska territorierna. Västbanken och Gaza är de två huvudsakliga områden där palestinier hoppas kunna etablera en framtida stat.

Hamas, som Netanyahu refererade till i sitt uttalande, klassificeras som en terrororganisation av Israel, USA och EU. Organisationen har en dubbel roll som både den faktiska styrande makten i Gaza och som en väpnad motståndsrörelse mot Israel. Den pågående militära pressen mot Hamas som Netanyahu beskrev kan få långtgående konsekvenser för den civila befolkningen i Gaza.

Den israeliska militära närvaron i Gaza och utökningen av den kontrollerade zonen väcker också frågor om områdets framtid och möjligheterna till en politisk lösning på konflikten. Internationella aktörer har länge efterlyst en tvåstatslösning som skulle ge palestinierna en egen stat vid sidan av Israel.

Situationen i regionen förblir sålunda volatil trots den formella vapenvilan. Netanyahus uttalande om att fortsätta expandera den israeliska kontrollen i Gaza tyder på att spänningarna mellan Israel och Hamas kommer att bestå i överskådlig framtid, med potentiellt allvarliga följder för den redan utsatta befolkningen i området.