Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har vädjat till USA att inte sälja avancerad militär utrustning till Turkiet, med varning för att det skulle kunna rubba maktbalansen i Mellanöstern. Uttalandet kommer i ett känsligt läge inför president Donald Trumps planerade resa till NATO-toppmötet i Ankara, Turkiet, senare denna vecka.

I en intervju med det amerikanska tv-programmet Fox & Friends var Netanyahu tydlig med sin hållning. Han menade att Turkiet inte bör få tillgång till vare sig F-35 stridsflygplan eller motorer till sina befintliga jaktplan, då detta skulle kunna påverka den regionala säkerhetssituationen negativt.

Turkiets ursprungliga uteslutning från F-35-programmet år 2019 skedde efter att landet hade köpt luftförsvarssystemet S-400 från Ryssland. Beslutet fattades av USA:s dåvarande administration och innebar att Turkiet inte längre kunde delta i utvecklingen och produktionen av det avancerade stridsflygplanet. Turkiet hade tidigare varit en del av det internationella konsortiet som utvecklar och tillverkar F-35, och landet hade även planerat att köpa ett hundratal plan för sin egen försvarsmakt.

Det som nu åter aktualiserat frågan är att president Trump förra månaden antydde att han kunde komma att tillmötesgå turkiska önskemål. Efter att ha blivit tillfrågad om möjligheten att sälja F-35 och F110-flygplansmotorer till Turkiet, lovade Trump att göra den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan ”väldigt nöjd”. F110-motorn tillverkas av General Electric och används i Turkiets befintliga amerikansktillverkade F-16 stridsflygplan, vilket utgör ryggraden i det turkiska flygvapnet.

Netanyahus intervention kommer vid en tidpunkt då relationerna mellan Israel och Turkiet är ansträngda. De två länderna, som historiskt sett har haft både samarbete och perioder av spänningar, har under senare år hamnat på kollisionskurs i flera regionala frågor. Turkiet har varit kritiskt till Israels politik gentemot palestinierna, medan Israel har uttryckt oro över Turkiets agerande i regionen och dess relationer med vissa grupper som Israel betraktar som terrororganisationer.

Frågan om vapenarsenal och militär balans i Mellanöstern är komplex och involverar flera aktörer. Israel har traditionellt sett haft ett teknologiskt övertag när det gäller militär utrustning i regionen, delvis tack vare nära försvarssamarbete med USA. Landet var också bland de första att få tillgång till F-35-stridsflygplan och har använt dem i operativa uppdrag. Om Turkiet skulle få tillgång till samma teknologi skulle det innebära en betydande förstärkning av landets militära kapacitet.

Ur ett NATO-perspektiv befinner sig USA i en delikat situation. Turkiet är en viktig allierad inom försvarsalliansen och kontrollerar strategiskt viktiga områden, inte minst Bosporen och Dardanellerna som förbinder Svarta havet med Medelhavet. Samtidigt är Israel en av USA:s närmaste partners i Mellanöstern, och relationen mellan de två länderna har historiskt sett varit stark, särskilt när det gäller försvarsfrågor.

Trumps kommande besök vid NATO-toppmötet i Ankara väntas bli en känslig balansgång där dessa olika intressen måste vägas mot varandra. Frågan om vapenleveranser till Turkiet kommer sannolikt att vara en av många komplicerade frågor som diskuteras under mötet.

Hur Trump kommer att hantera Netanyahus vädjan återstår att se. Administrationen måste ta hänsyn till både Israels säkerhetsintressen, Turkiets betydelse för NATO och de bredare geopolitiska konsekvenserna av eventuella vapenleveranser i en redan instabil region.