En extraordinär händelse utspelat sig inom FIFA där organisationens högsta ledning tvingades fatta ett omedelbart beslut om en kontroversiell affärsplan. Mötet, som ägde rum på det lyxiga Waldorf Astoria-hotellet i Manhattan den 18 juli, har väckt stor uppmärksamhet och skapat turbulens inom fotbollens världsorganisation.

Tidpunkten för mötet var anmärkningsvärd – det hölls dagen innan VM-finalen spelades på MetLife Stadium i New Jersey. Fem av FIFA:s högsta tjänstemän kallades till det hastigt sammankallade mötet för att ta ställning till en affärsplan som skulle kunna förändra hur VM-turneringar finansieras i framtiden.

Enligt tre källor som talat med The New York Times fick kvintetten en deadline fram till midnatt samma dag för att besluta om förslaget. Planen innebar att skapa ett dotterbolag där andelar i framtida VM-turneringar skulle säljas till privata investerare – ett förslag som uppenbarligen delade ledningen.

Tre av de fem närvarande tjänstemännen valde att godkänna planen. Bland dem fanns Sveriges Mattias Grafström, som innehar rollen som generalsekreterare i FIFA. Tillsammans med honom röstade Emilio Garcia, organisationens juridiske direktör, och Dan O’Toole, stabschef, ja till förslaget. Däremot ställde sig finansdirektören Thomas Peyer och operativ direktör Kevin Lamour negativa till planen, enligt källorna.

FIFA har valt att inte kommentera uppgifterna som presenterats i medierna. Organisationens tystnad har dock inte hindrat mer information från att läcka ut om den kontroversiella händelsen.

Kevin Lamour, en av de tjänstemän som röstade nej, uttalade sig förra veckan till nyhetsbyrån AP och beskrev situationen i hårda ordalag. ”Det här är ett enmans-projekt. FIFA:s personal har vilseletts av Infantinos brist på transparens kring planerna för systemet”, sade Lamour.

Remarkabelt nog har FIFA:s president Gianni Infantino själv inte deltagit i mötet på Waldorf Astoria. Hans frånvaro har väckt frågor, särskilt mot bakgrund av att Lamour pekat ut honom som den drivande kraften bakom förslaget.

Tidigare rapportering från The Athletic har ytterligare förvärrat bilden av förvirring och bristande kommunikation inom organisationen. Enligt deras källor skulle Grafström ursprungligen hållas helt utanför processen. The New York Times rapporterade dessutom att endast Dan O’Toole hade kännedom om planen, som han arbetat med i flera månader. Dessa motstridiga uppgifter tyder på en kaotisk beslutsprocess inom FIFA:s ledning.

Situationen eskalerade snabbt och tvingade fram en krishantering från organisationens ledning. I ett internt meddelande till FIFA:s anställda, som delades av flera medier, kallade Mattias Grafström utvecklingen kring förslaget för en ”sorglig och klandervärd utveckling”. Hans ordval signalerade allvaret i situationen och den interna splittring som uppstått.

Efter ett extrainsatt krismöte i Rabat, Marockos huvudstad, tidigare i veckan, tvingades både Grafström och Infantino att backa. I en gemensam förklaring samt i ett brev till FIFA:s 211 medlemsförbund erkände de att misstag begåtts och bad om ursäkt för hanteringen av ärendet.

Händelsen kastar ljus över de spänningar som kan uppstå när kommersiella intressen möter idrottens traditionella strukturer. Förslaget om att sälja andelar i VM-turneringar till privata investerare representerar en potentiellt stor förändring i hur FIFA finansierar sina flaggskeppsevenemang. Samtidigt visar reaktionerna att det finns betydande motstånd inom organisationen mot en sådan kommersialisering.

För Mattias Grafström personligen innebär händelsen en komplicerad situation. Som den förste svensken på posten som FIFA:s generalsekreterare har han en nyckelroll i organisationen, men denna episod visar på de utmaningar som följer med positionen i en organisation som ofta befunnit sig i strålkastarljuset av fel skäl.