Den svenska ishockeylandslagets NHL-förstärkta trupp fick se sig besegrade med 1-3 i torsdagens match mot Tjeckien i Euro Hockey Tour. Trots höga förväntningar på det svenska laget, som nyligen fått tillskott av flera NHL-stjärnor, var det tjeckerna som visade störst effektivitet framför mål.

Matchen, som spelades inför ett fullsatt Hovet i Stockholm, började i ett högt tempo där Sverige inledningsvis hade ett visst övertag i spelet. Hemmalaget skapade flera kvalificerade målchanser under den första perioden, men den tjeckiske målvakten Karel Vejmelka stod för flera imponerande räddningar.

Tjeckerna tog ledningen halvvägs in i den första perioden genom ett välplacerat skott från Ondrej Palat. Det svenska laget fortsatte att pressa, men trots ett övertag i skottstatistiken var det återigen Tjeckien som nästa gång hittade nätet när David Pastrnak utökade ledningen till 2-0 i början av den andra perioden.

”Vi skapade tillräckligt många chanser för att göra mål, men vi var inte tillräckligt kliniska framför mål idag. Tjeckerna var mer effektiva och utnyttjade sina lägen bättre”, kommenterade förbundskaptenen Sam Hallam efter matchen.

Sveriges reduceringsmål kom i slutet av den andra perioden genom Lucas Raymond, som nyligen anslutit från Detroit Red Wings. Raymond visade prov på sin skicklighet när han elegant manövrerade sig förbi det tjeckiska försvaret och placerade pucken i nättaket bakom Vejmelka.

Reduceringen gav svenskarna nytt hopp inför den tredje perioden, och flera NHL-förstärkningar, bland andra Victor Olofsson från Buffalo Sabres och Erik Karlsson från Pittsburgh Penguins, var nära att kvittera vid flera tillfällen. Men istället var det Tjeckiens Martin Necas som avgjorde matchen med sitt 3-1-mål fem minuter före slutsignalen.

Förlusten var ett bakslag för Tre Kronor som förbereds inför världsmästerskapet i Tjeckien som börjar den 10 maj. Under de senaste dagarna har flera NHL-spelare anslutit till truppen efter att deras klubblag åkt ur Stanley Cup-slutspelet, vilket skapat stora förväntningar på det svenska laget.

”Det är alltid en omställningsperiod när nya spelare kommer in i laget. Vi behöver några träningar och matcher tillsammans för att få spelet att fungera optimalt. Dagens match gav oss värdefull information om vad vi behöver förbättra”, förklarade Sam Hallam.

För Tjeckien var segern ett viktigt styrkebesked inför hemma-VM. Det tjeckiska laget har också förstärkts med flera NHL-profiler och visade idag att de kommer att vara en av huvudkandidaterna till VM-guldet på hemmaplan.

Euro Hockey Tour fungerar som en viktig förberedelse inför VM för de europeiska toppnationerna. Sverige möter Finland på lördag och Schweiz på söndag i de återstående matcherna i turneringen.

”Vi tar med oss många positiva saker från dagens match trots förlusten. Vårt powerplay såg bra ut, och defensivt gjorde vi mycket rätt. Nu handlar det om att justera detaljerna och öka effektiviteten framför mål”, sade lagkaptenen Oliver Ekman-Larsson.

Sveriges VM-trupp förväntas förstärkas ytterligare under de kommande dagarna när fler NHL-lag slås ut ur Stanley Cup-slutspelet. Förbundskaptenen bekräftade att samtal pågår med flera spelare, men ville inte gå in på några namn.

”Vi har en kontinuerlig dialog med spelare vars säsonger har avslutats, men ingenting är klart förrän det är officiellt kommunicerat”, avslutade Hallam.

Världsmästerskapet i ishockey 2023 spelas i Prag och Ostrava mellan den 10 och 26 maj, och förväntningarna är höga på det svenska laget som siktar på att återta VM-guldet efter ett par mindre framgångsrika turneringar.