Gustaf Nilsson befinner sig i en ovanlig situation inför fotbolls-VM. Den nästan två meter långa anfallaren har tagits ut till den svenska truppen trots att han knappt fått speltid under det senaste halvåret. Hans inkludering i förbundskaptenen Graham Potters VM-trupp väcker frågor om hur fysiska egenskaper väger mot aktuell form och matchträning.

Nilsson är tydlig med att han valts ut för sina specifika kvaliteter. Hans imponerande längd och fysiska närvaro ger det svenska landslaget ett unikt alternativ, särskilt i situationer där matcher behöver vändas i slutminuterna genom långbollar in i motståndarnas straffområde. Det är en taktisk option som Potter uppenbarligen värderar högt, trots spelarens begränsade speltid på klubbnivå.

För den svenske anfallaren själv har säsongen varit allt annat än lyckad. ”Det har varit en lång säsong. En frustrerande säsong. Så kan man sammanfatta det”, säger Nilsson inför måndagens VM-förberedande landskamp borta mot Norge.

Situationen i Club Brugge har varit problematisk under lång tid. Trots att klubben nyligen firade belgiska ligatiteln, har Nilssons personliga upplevelse i klubben varit direkt negativ. Han gör ingen hemlighet av att han vill lämna så snart som möjligt. ”Jag hoppas det. Vi får se hur det blir, men jag hoppas att det blir bra”, säger han när han tillfrågas om en eventuell övergång.

Planerna var att Nilsson skulle lämna Club Brugge redan under januarifönstret. Men en skada satte stopp för de planerna, vilket ledde till vad anfallaren själv beskriver som en mardrömssituation. Under 2025 har han endast fått speltid vid sex tillfällen, och aldrig mer än nio minuter per match. Det är en drastisk minskning för en spelare som tidigare haft en mer framträdande roll.

Enligt Nilsson handlar situationen om klubbpolitik. ”Det är styrelsen som har varit ganska tydlig med att jag inte ska få spela”, förklarar han. Klubbledningen ville sälja honom, och när affären inte blev av valde de att fortsätta marginalisera honom trots att han stannade kvar i klubben. ”De ville bli av med mig och det är ’fair’, det händer i klubbar. Men sen blev jag kvar och då höll de fast vid det”, säger Nilsson.

Från bänken eller ibland läktaren har han därför fått se sin VM-dröm verka försvinna. Att bli uttagen till den svenska truppen för de avgörande playoff-matcherna mot Ukraina och Polen i mars kom därför som en överraskning. Graham Potter valde att inkludera honom trots bristen på speltid, något som gav Nilsson nytt hopp.

Under playoff-matcherna fick han dock ingen speltid när Sverige kvalificerade sig för VM. Trots detta inkluderades han återigen när Potter presenterade sin VM-trupp den 12 maj. ”Jag förväntade mig inte att vara med i mars. Men då ville Potter ha med mig på grund av mina kvaliteter, och då fick jag förhoppningar om detta också, att Potter ville ha med mig under VM av samma anledningar. Så jag var mer förvånad i mars”, förklarar Nilsson.

Nilssons situation illustrerar komplexiteten i modern fotboll, där klubbintressen och landslagsambitioner inte alltid går hand i hand. För Graham Potter representerar anfallaren ett taktiskt verktyg som kan vara avgörande i specifika matchsituationer, särskilt i mästerskapets utslagsfas där marginaler ofta avgör.

Efter måndagens match mot Norge väntar en sista träningsmatch mot Grekland i Solna på torsdag. Två dagar senare reser den svenska truppen till sin mästerskapsbas i Dallas. VM-premiären spelas mot Tunisien den 15 juni, lokal tid i Sverige, i Monterrey, Mexiko. Då återstår att se om Potters satsning på Nilssons unika fysiska egenskaper kommer att betala sig.