FIFA:s president Gianni Infantino har dragit tillbaka sitt kontroversiella förslag om att sälja andelar i VM och andra fotbollstävlingar till privata investerare. Beskedet kom på lördagskvällen och markerar en betydande vändpunkt i den turbulens som omgärdat världsfotbollens högste ledare under de senaste veckorna.

Beslutet kommer efter intensiv kritik från flera medlemsnationer, där Norge har varit en av de mest högljudda kritikerna. Lise Klaveness, ordförande för Norges fotbollsförbund, bekräftade utvecklingen i en intervju med den norska public service-kanalen NRK.

”För två veckor sedan var vi i USA och Gianni Infantino hade brett stöd från praktiskt taget varje land utom Norge. Nu har vi nått en vändpunkt,” säger Klaveness till NRK.

Förslaget att privatisera delar av FIFA:s kommersiella rättigheter, inklusive VM-turneringarna, har varit en av de mest omstridda frågorna inom internationell fotboll under det senaste året. Planen innebar att privata investerare skulle kunna köpa in sig i FIFA:s mest lukrativa tillgångar, något som väckte oro hos många som befarade att fotbollens kommersiella intressen skulle väga tyngre än sportens värderingar och traditioner.

Infantino, som är schweizisk medborgare, står inför FIFA-kongressen i mars där han hittills är den enda kandidaten till presidentposten. Innan kontroversen kring privatiseringsplanerna hade han ett imponerande stöd från nästan 200 av FIFA:s totalt 211 medlemsförbund, vilket pekade på en relativt enkel återval.

Den norska fotbollsförbundets kritik mot FIFA:s ledning är dock ingenting nytt. Klaveness har under flera år varit en av de mest framträdande kritikerna av hur världsfotbollens styrande organ har skötts, och Norge har konsekvent tagit ställning mot vad man uppfattar som brister i transparens och god styrning.

Trots att Infantino nu har dragit tillbaka privatiseringsförslaget, vill Klaveness inte ännu ta ställning till om Norge kommer att stödja hans fortsatta ledarskap. Hon uppger att förbundet väntar på ett styrelsemöte nästa vecka innan någon officiell position presenteras.

”Jag tror inte att man behöver sluta med trycket om det visar sig att vi efter styrelsemötet nästa vecka går ut och säger att vi inte har förtroende, vilket vi inte hade i det senaste valet heller,” förklarar Klaveness för NRK.

Detta uttalande antyder att Norge kan komma att ta en kritisk hållning till Infantinos presidentskap även vid den kommande kongressen, trots att privatiseringsplanerna nu har skrotats. Det skulle i så fall vara en fortsättning på den linje som det norska förbundet har drivit tidigare.

Klaveness betonar att arbetet med att reformera FIFA handlar om långsiktiga förändringar i organisationskulturen, inte bara om enskilda beslut eller politiska manövrar.

”Vi har arbetat i ganska många år för att göra detta också om god styrning och inte bara ’Game of Thrones’ och maktkamper,” säger Klaveness till NRK, i en referens till den populära TV-serien som är känd för sina intriger och maktspel.

Citatet belyser den frustration som många kritiker känner över hur FIFA har fungerat genom åren, där korruptionsskandaler och maktkoncentration länge har skuggat organisationens arbete med att utveckla fotbollen globalt.

Infantinos beslut att överge privatiseringsplanerna kan ses som ett tecken på att även en stark FIFA-president måste lyssna på medlemsförbundens oro när motståndet blir tillräckligt stort. Det återstår dock att se om detta räcker för att vinna tillbaka förtroendet från kritiska röster som det norska fotbollsförbundet.

Kongressen i mars kommer att bli avgörande för att visa hur stort stödet för Infantino faktiskt är bland FIFA:s medlemsförbund, och om hans ledarskap kan fortsätta utan ytterligare utmaningar. För tillfället tyder allt på att han kommer att återväljas, men episoden med privatiseringsförslaget har visat att hans position inte är ohotad.