När Viggo Björck gjorde sin debut mot Kanada i Fribourg för tolv dagar sedan skrev han in sig i historieböckerna som Sveriges yngste VM-spelare någonsin i Tre Kronor. Efter den 18-årigacenterns första landskamp följde ett möte som den unge Djurgårdsspelaren sent kommer att glömma.

Efter förlusten med 3–5 mot den kanadensiska hockeyjätten sprang Björck på Kanadas då 20-årige superstjärna Sidney Crosby i mixedzonen. Den legendariske forwarden hade uppmärksammat den svenske debutantens prestation och valde att gratulera honom personligen.

”Bra match. Riktigt coolt,” berättade en stolt Björck efteråt om mötet med sin stora idol.

Men det skulle inte stanna vid några uppmuntrande ord. Den modige ungdomsspelaren plockade upp modet att fråga Crosby om han kunde få en klubba, och Pittsburgh-stjärnan lovade att ordna det. Nu när Tre Kronor har flyttat till Zürich inför torsdagens kvartsfinal mot värdnationen Schweiz står det klart att Crosby har hållit sitt löfte.

”Jag har faktiskt fått den nu,” säger Björck efter landslagets frivilliga träning i Swiss Life Arena.

Leveransen av den värdefulla gåvan skedde dock inte personligen från Crosby själv. ”Jag tror att det var materialaren. Den stod utanför omklädningsrummet. Den ska hem. Den ska med klubbväskan. Jag får sitta och bära på den,” säger 18-åringen med ett leende.

För Björck är Sidney Crosby, som har vunnit två olympiska guldmedaljer, ett VM-guld och tre Stanley Cup-titlar, den stora förebilden inom ishockeyn. ”Han är nog en av de få som man verkligen känner är en riktigt cool person i hockeyn,” förklarar den unge svensken.

När frågan kommer om klubban ska signeras skrattar Björck och svarar ärligt: ”Nej, det vågar jag nog inte fråga om.”

## Krokig väg till kvartsfinalen

Vägen till kvartsfinalsspel har varit allt annat än enkel för det svenska landslaget. Fjärdeplatsen i gruppen säkrades först efter en 4–2-seger i gruppfinalsmötet mot Slovakien på tisdagen, en match som var avgörande för fortsatt avancemang i turneringen.

Trots den svåra starten och den osäkra positionen i gruppen har Björck och hans lagkamrater inte tappat tron på slutmålet. ”Målet med varje mästerskap är att gå för guld. Det är dåligt att åka ut i gruppspelet, men jag känner att vi ska inte nöja oss här utan vi ska gå hela vägen. Det är målet,” slår Björck fast med övertygelse.

Med erfarenheter från junior-VM i bagaget, där han bidrog med sex poäng i turneringen och var med och vann guld mot Tjeckien i Minnesota i början av januari, är den unge centern väl förberedd för det som väntar. När han får frågan om mötet med Schweiz kommer att vara en större upplevelse än JVM-finalen funderar han en stund.

”JVM-guldet var imponerande. Vi får se. Det ska vara fullsatt, så det blir en imponerande upplevelse,” säger Björck.

## Hockeyfeber i Alperna

Schweiz har förlorat två raka finaler – totalt fyra genom historien – och längtar efter sitt första VM-guld någonsin. I det sommarvarma alpländet råder det hockeyfeber och förväntningarna är skyhöga inför kvartsfinalmatchen. Majoriteten av de cirka 10 000 åskådarna i Swiss Life Arena lär knappast ge sitt stöd åt Tre Kronor.

”Det är kul,” säger Björck skrattande, vilket visar på den unga spelarens avslappnade inställning till det som kan bli en elektrisk hemmapublik.

Kampen mot Schweiz spelas på torsdagskvällen klockan 20.20 i Zürich och utgör en av fyra kvartsfinalsmatcher. Finland möter Tjeckien och Kanada ställs mot USA tidigare samma dag, medan Latvia tar sig an Norge i den fjärde kvartsfinalen.

Semifinalerna spelas på lördag och medaljmatcherna avgörs på söndag, samtliga i Zürich. Rankingen inför kvartsfinalerna placerar Schweiz etta, följt av Kanada, Finland och Norge, medan Sverige endast är rankade som sjua – en placering som speglar de inledande svårigheterna i gruppspelet. För Viggo Björck och Tre Kronor återstår att bevisa att laget kan växa i slutspelet och utmana favoriterna.