Ny titel på svenska: Stockholm borttaget som värd för ishockey-VM 2028, Prag får europeiska gruppen medan Calgary och Edmonton står som värd för nordamerikanska gruppen

I februari 2028 kommer ishockeyvärldens ögon att riktas mot Prag och Kanada när Hockey World Cup återvänder efter tolv års frånvaro. Tjeckiens huvudstad har utsetts till värdstad för den europeiska delen av turneringen, ett beslut som kommer efter månader av spekulationer där Stockholm länge ansågs vara favorit.

Den nordamerikanska delen av turneringen kommer att spelas i Calgary, medan semifinalerna och finalen avgörs i Edmonton. Detta bekräftades nyligen i ett officiellt uttalande från arrangörerna.

Turneringen, som organiseras av NHL och NHL-spelarnas fackförening NHLPA, kommer att omfatta åtta nationer. Vilka dessa nationer blir har dock ännu inte offentliggjorts. Den främsta anledningen till detta tros vara osäkerheten kring Rysslands deltagande. Efter den ryska invasionen av Ukraina 2022 har ryska lag och idrottare mött olika grader av utestängning från internationella tävlingar, och NHL och NHLPA har ännu inte tagit ställning i frågan för denna turnering.

Sverige har redan accepterat inbjudan att delta, vilket inte är förvånande med tanke på landets starka hockeytradition och det faktum att många svenska spelare är framträdande profiler i NHL. Svenska Ishockeyförbundet har länge uttryckt sitt stöd för turneringens återkomst.

Hockey World Cup har en brokig historia. Turneringen har aldrig haft samma regelbundenhet eller prestige som OS-turneringen eller VM, men den har ändå en särskild plats i ishockeyhistorien eftersom den samlar världens bästa spelare, inklusive NHL-spelarna som inte alltid kan delta i andra internationella turneringar på grund av överlappande säsonger.

Den senaste fullskaliga World Cup-turneringen spelades 2016, där Kanada stod som segrare efter en finalseger mot Europa-laget, ett sammansatt lag av europeiska spelare vars länder inte hade egna lag i turneringen.

Förra året gjordes ett mindre försök att återuppliva konceptet genom Four Nations-turneringen, som spelades i Montreal och Boston. Sverige var en av de fyra deltagande nationerna, tillsammans med Kanada, USA och Finland, men turneringen nådde inte samma genomslag som en fullskalig World Cup.

Valet av Prag som europeisk värdstad är betydelsefullt för tjeckisk ishockey, som har en stark tradition men som på senare år har fått se andra europeiska nationer, som Sverige och Finland, ta större plats på den internationella scenen. För Tjeckien blir detta en möjlighet att återigen placera sig i ishockeyvärldens centrum.

För svensk del innebär beslutet att förlägga den europeiska delen till Prag en besvikelse. Stockholm, med sin moderna infrastruktur och starka hockeypublik, ansågs länge vara favorit. Svenska Ishockeyförbundet hade arbetat aktivt för att säkra värdskapet, men fick se sig slaget på mållinjen.

Den kommande turneringen 2028 förväntas dra stort internationellt intresse, särskilt eftersom den ger möjlighet att se NHL:s stjärnor representera sina länder – något som inte alltid är möjligt under OS eller VM på grund av NHL-säsongens schema.

Evenemanget kommer också att ha stor ekonomisk betydelse för värdstäderna. Stora internationella idrottsevenemang som detta genererar betydande intäkter genom turism, biljettförsäljning och mediarättigheter, vilket förklarar den hårda konkurrensen om värdskapet.

Med drygt tre år kvar till turneringen återstår många detaljer att fastställa, inte minst vilka åtta nationer som kommer att delta och i vilket format turneringen kommer att spelas. Men klart är att ishockeyfans världen över nu kan se fram emot en turnering som samlar världens bästa spelare under samma tak.