Oljetanker träffad av okänd projektil utanför Omans kust – andra attacken på en dag

Ett fartyg har utsatts för en ny attack i regionen kring Röda havet. Besättningen uppges vara säker, men fartygets maskinrum har skadats i händelsen. De fulla miljökonsekvenserna av attacken är ännu inte kända, och det råder osäkerhet kring hur stora skadorna är på fartygets skrov och system. Rapporteringen kom in strax efter midnatt på tisdagen, svensk tid.

Bara timmar tidigare skedde en separat attack mot ett annat oljefartyg i Röda havet, väster om Saudiarabien. Dessa attacker ligger i linje med en rad incidenter som har eskalerat under de senaste veckorna, där sjöfarten i regionen har blivit en allt mer utsatt måltavla. Den senaste attacken genomförs dessutom i ett diplomatiskt känsligt skede, då Omans utrikesminister är på väg till Teheran på tisdagen. Besöket har som uttalat syfte att diskutera den omstridda Hormuzsundet, en av världens viktigaste oljetransportleder.

Hormuzsundet fungerar som en flaskhals för den globala energimarknaden där uppskattningsvis 20 miljoner fat råolja passerar dagligen. Det motsvarar ungefär en femtedel av världens totala oljeförbrukning. Säkerhetsläget i detta sund påverkar därför omedelbart oljepriserna på de internationella marknaderna. Efter de senaste händelserna har priset på Brentolja stigit markant, drivet av oron för att ett fullskaligt krig mellan Iran och Israel ska strypa flödet genom sundet. Även försäkringspremierna för fartyg som går genom regionen har skjutit i höjden, och flera rederier har börjat omdirigera sina fartyg till den betydligt längre rutten via Godahoppsudden.

Konflikten mellan Iran och Israel har under en längre tid präglat sjöfarten i både Röda havet och Persiska viken. Iran har tidigare genomfört attacker mot vad man själva beskriver som USA-vänliga mål, medan grupper i regionen, såsom Huthirörelsen i Jemen, också har riktat sig mot kommersiella fartyg i Röda havet. Dessa attacker har lett till att den traditionella färdvägen genom Suezkanalen, som är avgörande för handeln mellan Europa och Asien, har blivit farlig. Som en följd har sjöfartens transporttider ökat med flera veckor och fraktkostnaderna har stigit kraftigt, vilket i slutändan riskerar att driva upp konsumentpriserna globalt.

Hotet om en blockad av Hormuzsundet har varit ett återkommande inslag i den militära retoriken. Både USA och Iran har under olika perioder hotat med att stänga sundet, antingen som försvar eller som ett aktivt vapen i konflikten. En sådan blockad skulle vara en historisk händelse, och dess ekonomiska effekter skulle bli enorma med tanke på att de flesta av Gulfstaternas olje- och gasproduktion skeppas ut just denna väg. Samtidigt har diplomatin försökt hitta en väg framåt, vilket omanskt initiativ visar, men de senaste attackerna underminerar uppenbarligen dessa ansträngningar.

Miljörisken med den senaste attacken är en annan allvarlig aspekt. Eftersom fartygets maskinrum har skadats finns det en påtaglig risk för oljeläckage. Ett utsläpp i detta område skulle få förödande konsekvenser för de känsliga korallreven och det marina livet, men även för kuststädernas vattenförsörjning. Flera länder längs Persiska viken är beroende av avsaltningsanläggningar för sitt dricksvatten, och ett stort utsläpp skulle direkt hota dessa system. Utredningarna av händelsen pågår nu medan omvärlden med spänning följer utvecklingen i regionen, där varje ny incident riskerar att ytterligare fördjupa den geopolitiska krisen.