I de senaste avslöjandena kring den avlidne egyptiske miljardären Mohamed al-Fayed har över 200 personer nu trätt fram för att begära ekonomisk kompensation för övergrepp som påstås ha ägt rum under hans ledning av det exklusiva varuhuset Harrods i London.

Al-Fayed, som gick bort i augusti 2023 vid 94 års ålder, står i centrum för en växande skandal efter att en uppmärksammad BBC-dokumentär avslöjat flera allvarliga anklagelser mot honom. Enligt dokumentären ska al-Fayed ha gjort sig skyldig till flera fall av våldtäkt och sexuella övergrepp under sin tid som ägare av det anrika varuhuset.

Över 20 kvinnor som tidigare arbetat på Harrods från 1980-talet och framåt har trätt fram med vittnesmål om övergrepp. Deras berättelser målar upp en bild av en maktfullkomlig företagsledare som utnyttjade sin position för att trakassera och förgripa sig på kvinnliga anställda.

Anklagelserna har nu lett till att närmare 200 personer, utöver de som medverkade i dokumentären, har vänt sig till juridiska ombud för att söka ekonomisk ersättning. Detta representerar en av de största samordnade kompensationsprocesserna av detta slag i Storbritannien på senare år.

Under sin livstid var al-Fayed en kontroversiell men inflytelserik affärsman i Storbritannien. Förutom Harrods, som han köpte 1985 för 615 miljoner pund och ägde fram till 2010, kontrollerade han även Premier League-klubben Fulham FC mellan 1997 och 2013. Den exklusiva Ritz-hotell i Paris ingick också i hans omfattande affärsimperium.

Harrods, som idag ägs av Qatar Investment Authority, har enligt källor nära processen uttryckt sin vilja att samarbeta med utredningen och erbjuda ersättning till legitima offer. I ett uttalande har varuhuset betonat att dagens ledning tar anklagelserna på största allvar och att de nuvarande rutinerna för att skydda anställda mot övergrepp är helt annorlunda jämfört med under al-Fayeds tid.

Fallet har väckt stor uppmärksamhet i brittisk media och satt fokus på problemet med maktmissbruk inom företagsledning. Juridiska experter påpekar att den växande vågen av anklagelser visar på ett mönster som tyvärr länge kunnat fortgå i det tysta.

– Det är inte ovanligt att personer i maktpositioner som al-Fayed kan missbruka sin ställning under lång tid utan konsekvenser, säger en juridisk expert med inriktning på arbetsrätt. Många offer har känt sig maktlösa och rädda för konsekvenserna om de skulle tala ut.

De som nu söker kompensation inkluderar tidigare anställda från olika avdelningar inom Harrods. Ersättningskraven varierar beroende på anklagelsernas art och den påstådda skadans omfattning.

Al-Fayeds arv är komplext. Han var känd för sin extravaganta livsstil och sitt kontroversiella beteende, men också för sina konspirationsteorier kring sonens, Dodi al-Fayeds, död tillsammans med prinsessan Diana i en bilolycka i Paris 1997. Efter försäljningen av Harrods till Qatar Investment Authority 2010 drog han sig till stor del tillbaka från offentligheten.

Brittiska myndigheter har bekräftat att en utredning pågår kring anklagelserna, trots att al-Fayed själv inte längre kan ställas till svars. Fokus ligger nu på att utreda i vilken utsträckning andra personer i ledande ställning inom Harrods kan ha möjliggjort eller blundat för övergreppen.

För många av de drabbade handlar kompensationskraven inte bara om ekonomisk ersättning utan även om upprättelse och ett erkännande av det lidande de utsatts för. Flera av dem har i intervjuer beskrivit hur upplevelserna påverkat deras karriärer, relationer och psykiska hälsa under decennier.

Enligt juridiska experter kan processen ta flera år att slutföra, men den representerar ett viktigt steg i riktning mot att ge röst åt offer som länge känt sig tvingade till tystnad.