Svenska basketlandslaget förbereder sig inför avgörande VM-kvalmatcher med en trupp som är starkare än någonsin tidigare. Med NBA-spelare i laget och ett ungt, ambitiöst gäng ser förbundskaptenen goda chanser att ta sig vidare i jakten på en plats i världsmästerskapet 2027 i Qatar.

I centrum för den svenska satsningen står Miami Heat-spelaren som kommer från en framgångsrik säsong i NBA. Han kommer inte att vara ensam om sina erfarenheter från amerikansk högstanivåbasket. Till landslaget ansluter även Bobi Klintman, som spelat för Detroit Pistons trots en säsong präglad av skador, samt Elliot Cadeau som gjort succé på collegenivå i Michigan.

Samhörigheten mellan spelarna verkar stark. Enligt Miami-spelaren pratar han och Klintman om landslaget varje gång de träffas. Nu ser han fram emot den kommande matchen mot Tjeckien med stor förväntan.

Två avgörande matcher väntar

Sverige har två matcher kvar i den första omgången av kvalspelet till VM 2027. På fredag kväll möter laget Tjeckien hemma på Hovet i Stockholm, och nästa måndag väntar en bortamatch mot Slovenien. För att ta sig vidare i kvalet krävs med största sannolikhet svenska segrar i båda matcherna – något som sätter extra press på spelarna.

Utmaningen är att laget inte har hunnit spela tillsammans ännu. Träningstiden har varit begränsad, vilket innebär att spelarna fortfarande lär känna varandras spel. Strategin blir därför att fokusera på grunderna: att spela så hårt och med så mycket energi som möjligt.

Fördelen är att Sverige har ett ungt och friskt lag som kan springa ifrån motståndarna. Med tre spelare som kommer direkt från amerikansk basket finns det en fysik och intensitet som kan bli avgörande i täta matcher.

Stark utveckling för svensk basket

Den svenska landslagsspelaren från Miami är övertygad om att Sverige har tillräckligt med talang för att utmana vilken nation som helst i Europa. Detta är inte bara tomt prat – vid förra årets europamästerskap utmanade Sverige det eventuella finallagetTurkiet i åttondelsfinalen. Matchen var extremt jämn och kunde ha gått åt vilket håll som helst.

På papperet är dagens landslag ännu starkare än det som presterade vid EM. Med nya tillskott från NBA och college-basket har truppen fått en uppenbar kvalitetshöjning. Fokus ligger visserligen på fredagens match, men ambitionen är att bygga för framtiden. Detta ska vara starten på ett samarbete som sträcker sig över flera år framöver.

Kontraktsförhandlingar väntar

För Miami-spelaren väntar också viktiga beslut på klubbnivå. Han har kontrakt med Miami för den kommande säsongen efter att klubben valde att utnyttja det sista året i hans nuvarande avtal. Nästa vecka öppnas möjligheten att börja förhandla om ett nytt kontrakt.

Han känner sig delad inför de kommande samtalen. Å ena sidan tror han att han kan visa mer och därmed öka sitt marknadsvärde. Å andra sidan finns det alltid en trygghet i att ha ett garanterat kontrakt, något som kan ta bort en del press.

Klintmans situation visar basketvärldens realiteter

För att förstå denna tveksamhet behöver man inte titta längre än till lagkamraten Bobi Klintman. Hans situation illustrerar hur snabbt allt kan förändras i professionell basket. Klintman hade en svår säsong med Detroit Pistons där skador begränsade honom till endast tolv matcher. Nu står han utan kontrakt inför den kommande säsongen.

Trots osäkerheten beskriver Klintman situationen som kaotisk, men på ett positivt sätt. Han har flera erbjudanden på bordet och letar efter en plats där klubben har förtroende för honom och där han får mycket speltid. Detta blir avgörande för hans fortsatta utveckling.

Men just nu är allt fokus på något annat – landslagsdebuten på fredag mot Tjeckien. Klintman är uppenbart förväntansfull och tror starkt på lagets chanser. Om Sverige spelar som ett lag tror han att det blir svårt att stoppa dem.

Vägen till VM är lång

För att nå VM i Qatar måste Sverige ta sig igenom två kvalomgångar. I den pågående första omgången möter laget Tjeckien, Slovenien och Estland. Hittills har Sverige vunnit en av fyra matcher med två kvarvarande. För att gå vidare till nästa kvalomgång måste laget sluta trea eller bättre i gruppen.

I den andra kvalomgången kommer de tre bästa lagen från Sveriges grupp att möta de tre bästa från en grupp bestående av Belgien, Finland, Frankrike och Ungern. Resultaten från den första gruppfasen kommer att föras med. De tre bästa lagen i den nya sexlagsgruppen kvalificerar sig för VM.