Två dagar efter det tunga nederlaget mot Nederländerna satte sig förbundskapten Graham Potter ner för att prata med de svenska journalister som befinner sig på plats i Texas. Med sig hade han både självkritik och ett starkt försvar av sina spelare inför det avgörande gruppspelsmötet med Japan.

Potter medger att lagets inledning i matchen mot Nederländerna inte höll måttet när han nu har hunnit se om matchen. Samtidigt lyfter han fram att delar av prestationen faktiskt var på en riktigt bra nivå, något som kan ge hopp inför den fortsatta turneringen.

Den mest konkreta nyheten från pressträffen är att förbundskaptenen öppnar för förändringar i startelvan inför den avgörande gruppspelsmötet med Japan i Dallas. Matchen, som spelas i svenska småtimmar på fredag klockan 01.00, kan bli avgörande för Sveriges chanser att gå vidare i turneringen.

”Det skulle vara konstigt om jag satt här och sa att allt kommer se likadant ut. Det skulle inte vara rättvist mot spelarna. Så ja, jag kommer att fundera på det,” säger Graham Potter under presskonferensen.

Efter den tuffa förlusten med 1-5 mot Nederländerna har kritiken varit hård från både tv-experter och supportrar i sociala medier. Särskilt mittbacken Isak Hien har hamnat i skottlinjen efter de problem han hade med Nederländernas anfallare Brian Brobbey, som stod för två av målen i matchen.

Men Potter ställer sig helt bakom sin försvarare. Han beskriver Brobbey som ”ett best av en spelare” som skulle utgöra en stor utmaning för vilken försvarare som helst. Trots kritiken är förbundskaptenens budskap kristallklart när det gäller Hiens framtid i laget.

”Jag älskar Isak Hien. Jag bryr mig inte om vad folk säger. Så länge jag är här kommer han att spela,” slår Potter fast.

Förbundskaptenen ger en längre analys av hur kritiken fungerar efter tunga förluster. Han menar att det alltid finns en tendens att leta efter syndabockar när resultaten inte går lagets väg, och att Isak Hien blev måltavlan denna gång.

”Han gör allt i sin makt för att representera sitt land på bästa möjliga sätt. Och sedan blir han kritiserad för att någon gör mål, utan att folk tittar på de misstag, mina misstag eller de andra spelarnas misstag, som gjordes innan det. Jag förstår att folk är besvikna efter en förlust. Men verkligheten är mer komplex än så,” förklarar Potter.

Uttalandena visar på en förbundskapten som både tar ansvar för lagets prestation och samtidigt försvarar sina spelare mot vad han uppfattar som överdriven kritik. Potter pekar på att fokus ofta hamnar på enskilda spelare och situationer, medan det bakomliggande spelet och de beslut som ledde fram till de avgörande ögonblicken får mindre uppmärksamhet.

Inför mötet med Japan står Sverige inför en kritisk situation. Efter förlusten mot Nederländerna är trycket på laget stort, och förbundskaptenens öppning för förändringar i startelvan tyder på att han är beredd att justera sitt upplägg för att få ett bättre resultat.

Samtidigt visar Potters tydliga stöd för Hien att han inte kommer att offra enskilda spelare bara för att möta kritiken från omvärlden. Hans kommentarer tyder på en långsiktig tilltro till spelarnas förmåga, även när resultaten i enskilda matcher har varit dåliga.

Matchens starttid, klockan 01.00 svensk tid, innebär att svenska supportrar hemma får offra nattsömnen för att följa landslaget i vad som kan bli en avgörande match för gruppspelsavancemanget. Med både taktiska justeringar och Potters orubbliga förtroende för sina nyckelspelare går Sverige nu mot en kritisk korsväg i turneringen.