Fransk politisk ledare i omtalat förhållande med kunglighet

”Den oväntade idyllen” lyder rubriken på förstasidan när veckotidningen Paris-Match ger stort utrymme åt kärlekshistorien som hela Frankrike nu talar om.

”Deras elegans är påtaglig… Jeans för honom, med en mörkblå tröja, skjorta och slips… åtsittande blus för henne, lätta klackar och höga byxor som framhäver hennes perfekta figur,” skriver tidningen imponerat.

Han är Jordan Bardella, 30-årig partiledare för Nationella Samlingen (RN) och en potentiell kandidat till posterna som fransk premiärminister eller till och med president inom ett år.

Hon är Maria Carolina av Bourbon och de Två Sicilierna, en 22-årig modell och influerare samt äldsta dotter till tronarvingen och pretendenten till de sovande kungarikena Neapel och Sicilien.

Publiceringen kommer i en tid då Nationella Samlingens långvariga frontfigur Marine Le Pen fortfarande väntar på ett domstolsbeslut som ska avgöra huruvida hon kan ställa upp i presidentvalet. Om hon förhindras att kandidera är Jordan Bardella sannolikt huvudfavoriten i valet i april 2027.

Att han och hans flickvän nu framträder i Paris-Match ses även som ett tydligt tecken på stöd från tidningens ägare, Bernard Arnault.

”Arnault bestämmer allt och här har han bestämt sig för att normalisera extremhögern,” säger en av tidningens journalister anonymt till tv-kanalen France Info.

Arnault är Frankrikes rikaste man, styrelseordförande och VD för lyxkoncernen LVMH, med varumärken som Moët & Chandon, Louis Vuitton, Dior och Hennessy.

Näringslivets förberedelser

Arnault och flera andra framstående affärsmän har nyligen även haft en elegant middag med Marine Le Pen – ett tecken på att näringslivet förbereder sig för möjligheten att Nationella Samlingen kommer till makten.

”Vi behöver prata med dem nu så att Frankrikes nästa president är medveten om vad som väntar honom eller henne vid ankomsten till Élyséepalatset,” förklarade en företagsledare anonymt för tidningen Le Figaro.

Förra veckans middag kommer att följas av en lunch med Bardella på måndag. Detta visar på ett växande samarbete mellan näringslivet och det högerpopulistiska partiet, något som var otänkbart för bara några år sedan.

Alla företag är dock inte nöjda med denna utveckling. VD:n för ett av de största företagen på Parisbörsen varnar för att Frankrikes marknadsanseende kommer att splittras om Nationella Samlingen tar makten.

”Vi måste göra allt vi kan för att förhindra att extremhögern kommer till makten,” säger VD:n anonymt till Le Figaro.

Politisk bakgrund

Marine Le Pen, född 1968, tog över det högerextrema partiet Nationella Fronten – omdöpt till Nationella Samlingen 2021 – från sin far och partigrundaren Jean-Marie Le Pen 2011. Le Pen kom tvåa efter Emmanuel Macron i de senaste två presidentvalen 2017 och 2022, men har för tillfället diskvalificerats från att ställa upp i nästa års val efter att ha dömts i domstol för bedrägeri med EU-bidrag.

Jordan Bardella, född 1995, tog över som partiledare efter Le Pen 2021. Han har suttit i Europaparlamentet sedan 2019, där han är gruppledare för den högerextrema PFE-gruppen, som även inkluderar ungerska Fidesz, nederländska PVV och Dansk Folkeparti, bland andra.

Om Le Pen tillåts kandidera och vinner presidentvalet, förväntas hon utse Bardella till premiärminister. Detta skulle innebära ett politiskt maktskifte i Frankrike som skulle få omfattande konsekvenser för både inrikes- och utrikespolitiken.

Förhållandet mellan Bardella och Maria Carolina har väckt stor uppmärksamhet i franska medier, inte minst för den symboliska kombinationen av modern högerpopulism och traditionell europeisk adel. För Bardella innebär relationen också en möjlighet att mjuka upp partiets image och nå nya väljargrupper inför kommande val.