Pro-palestinska demonstranter samlas inför Ed Sheeran-konserten efter Macklemore-bråket

Pro-palestinska demonstranter samlades på torsdagskvällen utanför Ed Sheerans konsertlokal i Philadelphia, med plakat och palestinska flaggor. Upprinnelsen är den turbulens som följt på att rapparen Macklemore, som skulle öppnat för Sheeran under turnéns USA-etapp, avlägsnades efter att ha uttalat sig politiskt om kriget i Gaza.

Under sina två framträdanden på arenan i New Jersey den 4–5 september ropade Macklemore ”Free Palestine” och spelade låten ”Hind’s Hall”, vars text beskriver Israels krig i Gaza som folkmord. Låten är uppkallad efter den sexåriga palestinska flickan Hind Rajab, som hittades död i en bil i Gaza i januari 2024, omgiven av sina mördade släktingar. Hon har blivit en symbol för det civila lidandet i kriget. Låten, som Macklemore släppte i maj 2024, blev snabbt en hymn inom den pro-palestinska studentrörelsen i USA och refererar till ockupationen av en byggnad vid Columbia University i New York, som studenterna döpte om till Hind’s Hall.

Efter framträdandena i New Jersey valde turnéns promoter att omedelbart dra tillbaka Macklemore från resterande USA-konserter. Beslutet har väckt stark kritik, inte minst mot Sheeran själv, som anklagats för att inte ha försvarat sin förbandskollega. I sociala medier sprids uppmaningar till bojkott av hela turnén, och samtliga andra artister som skulle medverkat har dragit sig ur i protest. Under torsdagskvällen var ännu ingen ersättare utsedd till konserten i Philadelphia, vilket innebär att Sheeran för första gången på turnén står helt utan förband.

Pro-palestinska organisationer har både uppmanat till bojkott av turnén och till demonstrationer utanför konsertlokalerna. Flera dussin människor samlades utanför arenan i Philadelphia med plakat och flaggor, men enligt lokala medier var protesterna fredliga och inga allvarliga incidenter rapporterades. Liknande aktioner har genomförts eller planerats vid flera av turnéns återstående stopp, bland annat i Washington DC, Boston och Chicago.

Händelsen sätter ljus på en växande spänning i musikindustrin, där artister allt oftare pressas att ta ställning i konflikten mellan Israel och Hamas. Sedan kriget bröt ut i oktober 2023 har den kulturella bojkotten av Israel, som bland annat drivs av BDS-rörelsen, fått förnyad kraft. Flera internationella artister har valt att ställa in spelningar i Israel eller tagit tydlig ställning för palestinier, medan andra försökt hålla en neutral linje.

Macklemore, vars riktiga namn är Ben Haggerty, har länge profilerat sig som en politiskt medveten artist, med engagemang i allt från rasrättvisa till hbtq-rättigheter. Hans utspel om Gaza är dock bland de tydligaste från en stor internationell artist under den pågående turnén. Under konserten i New Jersey uppmanade han också publiken att skänka pengar till hjälporganisationer i Gaza, något som sannolikt bidrog till beslutet att lyfta honom från turnén.

Ed Sheeran, en av världens mest sålda artister med över 150 miljoner sålda skivor, har hittills vägrat att kommentera händelsen. Han har tidigare beskrivit sig som opolitisk och sagt att han vill att musiken ska ena människor oavsett politisk åskådning. Men flera kulturkommentatorer har påpekat att tystnaden i sig blir ett ställningstagande. I en tid då artister förväntas reagera på världshändelser kan passivitet få lika stora konsekvenser som ett öppet ställningstagande.

Bakgrunden är också ekonomisk. Sheerans turné är en av de största i USA under hösten 2024, med utsålda arenor i flera storstäder. Biljettpriserna ligger på flera hundra dollar, och en inställd eller kraftigt reducerad turné skulle innebära stora förluster för både arrangörer, artister och lokala aktörer. Bojkottuppmaningarna och det faktum att alla förband hoppat av kan påverka både biljettförsäljningen och framtida samarbeten med sponsorer och andra artister.

Situationen visar hur djupt Mellanösternkonflikten nu tränger in i västvärldens kultur- och nöjesindustri. Det handlar inte längre bara om enskilda uttalanden, utan om strukturella frågor kring yttrandefrihet, artistisk integritet och kommersiella intressen. För Ed Sheeran återstår att se om han kan rida ut stormen eller om turnén blir en symbol för hur svårt det blivit för artister att förbli neutrala i en polariserad tid.

Hittills har varken Sheeran eller turnéarrangören kommenterat Macklemores uteslutning eller de övriga förbandens avhopp. Det enda som är säkert är att den pågående turnén, som från början skulle vara en renodlad popfest, nu utvecklats till en politisk laddstång i en av västvärldens mest omdebatterade konflikter.