Bilden på ett svårt sjukt barn som delats på sociala medier och påstås visa omfattningen av svält i Gaza har väckt debatt och ifrågasatts. Kritiker menar att barnet lider av en muskelsjukdom, medan experter inom global katastrofmedicin slår fast att barnet utan tvekan är undernärt. Professor Johan von Schreeb vid Karolinska Institutet påpekar att barnets brist på underhudsfett är ett tydligt tecken på undernäring. Denna bedömning delas av forskarkollegan Anneli Eriksson, som har lång erfarenhet av undernäringsprojekt med Läkare utan gränser. Hon beskriver bilden som ett typiskt exempel på marasmus, en form av grav akut undernäring.
Argument som ifrågasätter svältens omfattning i Gaza, baserat på att andra barn i bilden ser normalviktiga ut, avfärdas som cyniska av experterna. Anneli Eriksson förklarar att undernäring ofta är multifaktoriell och kan förvärras av infektioner. Matbrist försvagar immunförsvaret, vilket ökar risken för infektioner som i sin tur minskar aptiten. Denna onda cirkel kan, om den inte bryts, leda till döden. Att kräva att alla barn ska vara akut undernärda för att erkänna en svältsituation skulle innebära en katastrof med oacceptabelt hög dödlighet.
Enligt det internationellt erkända mätverktyget IPC klassas inte situationen i Gaza för närvarande som svält. Kriteriet för svält är att 30 procent av barnen lider av akut undernäring, en nivå som ännu inte har uppnåtts i Gaza. Däremot varnar IPC för den allvarliga matbristen som riskerar att eskalera till en fullskalig svältkatastrof. Byråkratiska hinder, begränsad tillgång och plundring av hjälpsändningar försvårar arbetet med att nå alla behövande i Gaza, enligt FN:s livsmedelsprogram.
Bilden som spreds på sociala medier delades bland annat av Magnus Walan, senior policyrådgivare på Diakonia. Detta ledde till en våg av anklagelser om att sprida lögner och propaganda. Kommentarer ifrågasatte bildens äkthet och påstod att barnet led av en muskelsjukdom snarare än undernäring. Experternas utlåtande motbevisar dock dessa påståenden och bekräftar att bilden visar ett barn som lider av grav undernäring.
SVT har varit i kontakt med barnets mamma som bekräftar att dottern idag mår relativt bra. Familjen har valt att inte medverka i ytterligare intervjuer. Verifieringen av bildens ursprung och identiteten på barnet som visas i bilden har genomförts av SVT:s Verifieringshjälpen. Det är av yttersta vikt att säkerställa informationens korrekthet i en så känslig fråga som svält och undernäring, särskilt i en konfliktzon som Gaza.
Sammanfattningsvis visar bilden ett barn som lider av grav undernäring i Gaza, en situation som förvärras av en rad faktorer, inklusive matbrist och infektioner. Även om situationen ännu inte klassas som svält, varnar experter för risken att den eskalerar dit om inte hjälpinsatserna kan nå fram till alla behövande. Debatten kring bilden belyser vikten av att verifiera information och att förlita sig på expertkunskap i komplexa humanitära kriser. Det är också en påminnelse om den allvarliga situationen i Gaza och behovet av fortsatt stöd till den utsatta befolkningen.
