Q’orianka Kilcher stämmer James Cameron och Disney och hävdar att de använde hennes ansikte för Avatar-karaktären Neytiri

I en nyligen väckt stämning anklagas filmregissören James Cameron för att ha använt en bild av skådespelerskan Q’orianka Kilcher utan hennes tillstånd för att skapa den ikoniska karaktären Neytiri i filmserien ”Avatar”.

Enligt stämningsansökan ska Cameron ha använt ett foto av Kilcher från tiden då hon endast var 14 år gammal och spelade huvudrollen som Pocahontas i Terrence Malicks kritikerrosade film ”The New World” från 2005. Kilcher, som har ursprungsamerikanskt påbrå, hävdar att Cameron överlämnade fotot till sitt designteam med instruktioner att återskapa hennes anletsdrag i skisser, 3D-modeller och digitala effekter.

Dessa bilder och modeller användes senare i ”Avatar”-filmerna, på filmaffischer och i merchandise utan att Kilcher informerades eller gav sitt samtycke, menar hon i stämningen. Kilchers juridiska ombud påpekar att denna typ av användning strider mot upphovsrätten och rätten till egen bild, särskilt med tanke på att hon var minderårig när originalfotot togs.

I en intervju med Los Angeles Times har Cameron själv tidigare bekräftat att Kilcher utgjorde inspiration för karaktären Neytiri, något som nu används som bevisföring i målet. Neytiri, spelad av Zoe Saldana genom motion capture-teknik, är en central karaktär i ”Avatar”-filmerna som tillsammans har spelat in över 5,2 miljarder dollar världen över och utgör några av de mest inkomstbringande filmerna genom tiderna.

Stämningen väcker frågor kring etik och juridik i Hollywoods kreativa processer. Filmstudior och kreatörer tar ofta inspiration från verkliga personer, men gränsen mellan inspiration och otillåten appropriering har blivit allt mer omdiskuterad i branschen de senaste åren.

Q’orianka Kilcher, som nu är 33 år gammal, har utöver sin roll i ”The New World” medverkat i flera produktioner, bland annat TV-serien ”Yellowstone”. Hon har genom åren varit en förespråkare för ursprungsbefolkningars rättigheter och miljöfrågor.

Stämningsansökan kräver skadestånd av okänd storlek, återbetalning av vinster relaterade till användningen av Kilchers bild, samt ett offentligt erkännande av situationen. Med tanke på ”Avatar”-filmernas enorma kommersiella framgång skulle ett eventuellt skadestånd kunna uppgå till betydande belopp.

Denna rättstvist kommer mitt under produktionen av ytterligare planerade ”Avatar”-filmer. Cameron har tidigare meddelat att han planerar totalt fem filmer i serien, varav två redan har släppts. ”Avatar: The Way of Water” från 2022 blev en av de mest inkomstbringande filmerna någonsin, trots att den släpptes under pandemins efterdyningar.

Representanter för James Cameron och 20th Century Studios har ännu inte kommenterat stämningen offentligt. Filmindustrin följer nu noga hur detta fall utvecklas, då utgången kan komma att påverka hur filmstudior hanterar inspirationskällor och upphovsrättsligt material i framtiden.

Juridiska experter pekar på att detta fall är särskilt intressant eftersom det rör sig om en minderårig vid tidpunkten för fotot, samt att det finns en kulturell dimension med tanke på Kilchers ursprungsamerikanska bakgrund och hur ursprungsbefolkningar har porträtterats i Hollywoodfilmer genom åren.

Rättsfallet förväntas ta flera månader, möjligen år, innan en dom kan fastställas, om parterna inte når en förlikning dessförinnan. Under tiden fortsätter produktionen av de kommande ”Avatar”-filmerna enligt uppgift enligt planerat schema.