Europa upplever just nu en intensiv värmebölja som drivs av ett väderfenomen känt som en omegablockering. Detta väderläge, som fått sitt namn från den grekiska bokstaven omega på grund av dess karaktäristiska form, innebär att en stigande ”bubbla” av intensiv värme omges av kallare luft som gör det svårt för systemet att röra sig.

Clair Barnes, forskare i extremväder vid Imperial College i London, förklarar för nyhetsbyrån Reuters att fenomenet drar upp het luft från Sahara. Den intensiva värmen rör sig mycket långsamt, vilket innebär att det inte finns någon vind eller lindring för de drabbade områdena.

Värmebubblan från Afrika är i detta fall centrerad kring norra Frankrike, vilket kan leda till rekordvärme i flera europeiska huvudstäder. Prognoserna visar temperaturer på nästan 40 grader i Berlin och långt över 40 grader i Paris. Nya rekord väntas främst inträffa under onsdagen och torsdagen.

Enligt Magnus Joelsson började omegablockeringen för ungefär en vecka sedan, och värmen har byggts upp successivt sedan dess. När vädersystemet stannar på samma plats blir det varmare och varmare med tiden, förklarar han för nyhetsbyrån TT.

Omegablockeringar är varken nya eller ovanliga väderförhållanden. Men mänsklig användning av fossila bränslen gör dessa fenomen betydligt värre. Clair Barnes uppskattar att en sommarlig värmebölja som denna innebär temperaturer som är två till fyra grader högre än vad de skulle ha varit utan den uppvärmning som människor orsakar.

När dessa väderlägen inträffar betyder det att temperaturen kommer att vara varmare än den skulle ha varit i ett förindustriellt klimat, konstaterar Magnus Joelsson. Detta understryker den direkta kopplingen mellan klimatförändringarna och de extremväder som Europa nu upplever.

Storbritannien står inför särskilt dramatiska förhållanden. Landets junirekord för temperatur ligger på 35,6 grader, men under denna vecka finns det farhågor om att 40-gradersstrecket kan passeras i Londonområdet. Detta skulle innebära ett historiskt temperaturrekord för landet.

Samtidigt som den extrema värmen drabbar London pågår Climate Action Week, en internationell konferens för åtgärder mot klimatförändringarna. Sammanträffandet fick FN-chefen António Guterres att i sitt öppningstal på tisdagen utbrista: ”London ringer inte bara – det kokar!”

Guterres uttalande belyser ironin i att en stor klimatkonferens hålls samtidigt som staden upplever just de typer av extremväder som forskare har varnat för i samband med den globala uppvärmningen. Det ger en påtaglig och omedelbar illustration av de klimatutmaningar som diskuteras vid konferensen.

Omegablockeringar uppstår när högtryckssystem fastnar på plats och skapar ett stabilt vädermönster som förhindrar att kylare luft strömmar in. Den karakteristiska omegaformen bildas när högre lufttryck i mitten omges av lägre tryck på sidorna, vilket liknar formen på den grekiska bokstaven. Detta skapar en barriär som låser in värmen över ett område under längre perioder.

Väderfenomenet förväntas dock inte bestå i oändlighet. Vid helgen väntas ”bubblan” brista, och Sahara-luften kommer också att nå Sverige och de nordiska länderna, men i en utspädd form.

Magnus Joelsson bekräftar att den varma luften kommer att nå norrut, men försäkrar att temperaturen inte kommer att nå samma extrema nivåer som i centrala Europa. Det blir varmt även i Sverige, men långt ifrån de 40 grader som väntas i städer som Paris och potentiellt London.

Denna värmebölja är ytterligare ett exempel på hur klimatförändringarna påverkar vädermönster i Europa. Forskare har länge varnat för att extremväder kommer att bli vanligare och intensivare i takt med att den globala medeltemperaturen stiger. Omegablockeringar som denna demonstrerar tydligt hur fossila bränslen och utsläpp av växthusgaser direkt påverkar vardagen för miljontals européer genom allt mer frekventa och extrema värmeperioder.