Sveriges landslag ställs mot Tunisia i VM-premiären den 15 juni i Monterrey, Mexiko. Men inför det stundande fotbollsmästerskapet växer oron kring säkerhetsläget i värdlandet, där våldsamma karteller har ett järngrepp över stora delar av samhället.

Situationen i Mexiko har blivit alltmer ansträngd. Enligt uppgifter rekryterar narkotikakartellerna uppskattningsvis 400 unga människor mellan 13 och 20 år varje vecka i hela landet. Kartellerna har på så sätt blivit en av landets största arbetsgivare – en dyster verklighet som präglar det mexikanska samhället.

”Militära säkerhetsvakter kommer att finnas överallt på gatorna, det är som ett krig”, säger Dominguez, som följt utvecklingen nära.

Trots den utbredda kriminaliteten betonar experter att brotten i Mexiko sällan är direkt riktade mot turister. Kartellerna är i första hand fokuserade på sina narkotikasmugglingsverksamheter snarare än att skapa problem för besökare. Men det betyder inte att situationen är helt riskfri.

Guadalajara, som ska vara värd för fyra matcher under VM-turneringen, drabbades i februari av våldsamma sammandrabbningar efter att mexikanska soldater dödade en högprofilerad kartellledare i staden. Händelsen utlöste våldsamheter, men förväntas enligt Dominguez inte påverka turneringen direkt.

”Det är inte sannolikt, men man vet aldrig vad de planerar”, säger hon.

Resten av Sveriges gruppspelsmatcher kommer att spelas i Texas, USA – ett land som också brottas med egna utmaningar. Utöver politisk oro efter kriget med Iran har landet präglats av omfattande kontroverser kring migrationsverket ICE, som är centralt i Trump-administrationens hårdföra linje mot papperslösa migranter. Myndigheten har kritiserats för överdriven maktanvändning, vilket lett till omfattande protester runt om i landet.

Men även i USA finns det säkerhetsrisker av ett annat slag. Statsvetaren Fredrik Uggla pekar på att våldet i USA ofta har en annan karaktär än det organiserade gängvåldet i Mexiko.

”I USA tänker man ofta på våld som begås av ensamma individer, galna människor, som begår brott. Det känns inte riktigt som det man tänker på med våld i Mexiko”, säger Uggla.

Han fortsätter: ”Människor som plötsligt börjar skjuta andra människor händer i USA varje dag. Och det innebär att det finns mycket mindre kontroll och mycket fler galna människor som kan göra det.”

Samtidigt har även Mexiko drabbats av våldshandlingar begångna av enskilda individer. I april sköts en kanadensisk kvinna till döds vid pyramiderna i staden Teotihuacán, en påminnelse om att oförutsägbart våld kan drabba även turister.

Inför VM-turneringen har det svenska landslagets säkerhetschef Martin Fredman fokuserat på att skapa en trygg miljö för spelarna. Han är övertygad om att laget kommer att vara väl förberett.

”Laget är mycket väl omhändertaget. Man rör sig ständigt i en skyddad bubbla, både på hotell och när man reser. Det sker i ett väletablerat system och då är riskerna naturligtvis lägre”, säger han.

För de svenska supportrar som planerar att resa till VM är läget mer komplext. Fredman betonar att det kommer att finnas områden, även i Monterrey, som bör undvikas. Samtidigt finns det tydliga rekommendationer om var det är säkert att vistas.

”Men det är också mycket tydligt kommunicerat att så länge man är på de rekommenderade platserna är det mycket tryggt och säkert”, säger han.

Fredman påpekar att resande alltid bör vara medvetna om sin omgivning och förbereda sig ordentligt, oavsett destination. Han jämför situationen med att resa till populära turistmål som Rhodos eller Kreta, där resenärer också förväntas ta ansvar för sin egen säkerhet.

VM-turneringen kommer att sätta fokus på säkerhetsfrågor i både Mexiko och USA. Arrangörerna har lovat omfattande säkerhetsåtgärder, men oron kvarstår hos många som planerar att följa det svenska landslaget på plats. För spelarna själva är förberedelserna dock goda, och fokus ligger nu på att prestera på planen när VM-äventyret inleds den 15 juni.