Expertens lugna besked om hantaviruset: ”Låg risk för spridning”

Efter att flera fall av hantavirus upptäckts bland passagerare på en båt, bedömer forskare att risken för en omfattande smittspridning är minimal. Trots detta vidtas åtgärder för att förhindra eventuell smittspridning.

– Vi kan inte veta hundra procent, men baserat på hur det har varit tidigare, är det förmodligen en låg risk, säger Jonas Klingström, professor som fokuserar på zoonotiska virus vid Linköpings universitet.

Klingström, som forskar om hur zoonotiska virus orsakar sjukdom hos människor med fokus främst på hantavirus och coronavirus, förklarar att smittspridningen mellan människor är mycket ovanlig när det gäller hantavirus.

Hantavirus är ingen nyhet inom virologin. Det har varit känt i forskningsvärlden i minst två till tre decennier och har sannolikt existerat betydligt längre än så. Detta skiljer sig markant från hur covid-19-pandemin uppstod, där ett nytt virus plötsligt började spridas.

– Nej, inte egentligen. Covid var en helt oväntad händelse. Det var ett nytt virus som spreds. Här handlar det om ett virus som har varit känt i 20–30 år och måste ha funnits ännu längre, förklarar Klingström.

Trots den låga risken för en omfattande smittspridning pågår arbete för att begränsa infektionen. Smittspårning genomförs bland dem som befann sig på båten för att identifiera eventuella nya fall.

– För att bryta smittkedjor spårar man de som var på båten. Man kontrollerar tidigt om de har blivit sjuka eller smittade, för att se om de behöver isoleras, säger Klingström.

En avgörande skillnad mellan hantavirus och SARS-CoV-2, viruset som orsakar covid-19, är smittsamheten. Klingström betonar att SARS-CoV-2 är betydligt mer smittsamt än hantavirus. Detta kan observeras i smittmönstret på båten, där endast ett fåtal personer har blivit infekterade i förhållande till det totala antalet passagerare.

– När det har varit utbrott av covid på båtar har många blivit smittade väldigt snabbt, säger Jonas Klingström.

Hantavirus tillhör en grupp av virus som främst sprids från gnagare till människor. I Sverige är sorkfeber den vanligaste formen, orsakad av Puumala-viruset som sprids via skogssorkar. Symptomen varierar från milda influensaliknande besvär till allvarligare sjukdomstillstånd med njurpåverkan.

Förebyggande åtgärder mot hantavirus handlar främst om att undvika kontakt med smittbärande gnagare och deras exkrementer. Vid städning i utrymmen där gnagare kan ha vistats rekommenderas att använda skyddsutrustning och att fukta ytorna för att minska risken för att andas in viruspartiklar.

Myndigheterna fortsätter att övervaka situationen, men enligt Klingström finns det ingen anledning till större oro. Utbrottet på båten ses som en isolerad händelse som hanteras enligt etablerade rutiner för smittspårning och isolering.

– Det är viktigt att komma ihåg att även om vi ser enstaka fall av smitta mellan människor, så är det mycket ovanligt med längre smittkedjor när det gäller hantavirus, avslutar Klingström.

Viruset upptäcktes först i Asien, men finns numera på alla kontinenter utom Antarktis. Olika varianter av hantavirus orsakar olika sjukdomar, varav vissa kan vara allvarliga med hög dödlighet. Den variant som oftast förekommer i Sverige ger dock i regel mildare symptom.