Portugals VM-resa tog slut i åttondelsfinalen när grannlandet Spanien vann med 1-0 i en dramatisk match som spelades i USA på måndagen. För 41-årige Cristiano Ronaldo kan det ha varit den sista matchen i VM-sammanhang, även om det ännu inte är bekräftat om han lägger av från landslagsspel.

Matchen mellan de två iberiska rivalerna bjöd på få verkliga målchanser under större delen av speltiden. Det var först i den 90:e minuten som avgörandet kom, när Spaniens Mikel Merino steg fram och säkrade segern för sitt landslag. Arsenal-spelaren hade endast varit på planen i sex minuter när han hittade nätet efter en passning från Fernando Torres inne i straffområdet.

För Ronaldo, som har varit en av fotbollshistoriens mest ikoniska spelare, representerar detta möjligen slutet på en extraordinär VM-karriär som sträcker sig över två decennier. Hans första VM-mål kom för exakt 20 år sedan i Tyskland, när han gjorde mål från straffpunkten mot Iran. Sedan dess har han cementerat sin plats i fotbollshistorien genom att bli den förste spelaren någonsin att göra mål i sex raka VM-turneringar. Hans senaste rekord sattes under årets turnering när han gjorde det inledande målet mot Uzbekistan.

Matchen mot Spanien gestaltade sig dock som en besvikelse för både den portugisiska superstjärnan och hela hans landslag. Spelet präglades av få riktigt farliga tillfällen framför något av målen, och båda lagen kämpade för att skapa den avgörande chansen.

Spanien hade första möjligheten att ta ledningen redan i den åttonde minuten när Mikel Oyarzabal fick en klar chans, men lyfte bollen utanför målet. Portugal kom mycket nära att ta ledningen efter 41 minuters spel när Nuno Mendes sköt bollen förbi Pedro Porro, men skottet träffade ribban och studsade ut.

Efter detta inträffade ytterst lite i vägen för målchanser, och matchen tedde sig gå mot förlängning. Men i den 90:e minuten bröt alltså Merino dödläget och förändrade matchens utgång helt.

Efter Spaniens segermål försökte Portugal desperat att hitta tillbaka i matchen och lyckades faktiskt skapa en god chans i slutminuterna. Silva, som var den kortaste spelaren på planen, fick möjlighet att nicka in en kvittering, men bollen gick strax över ribban. Det var Portugals närmaste att förlänga matchen, och därmed blev Spanien vinnare.

Frågan som nu upptar många är huruvida den 41-årige Ronaldo kommer att fortsätta representera sitt landslag eller om detta var hans sista framträdande i VM-sammanhang. Med en karriär som sträcker sig över så många år och som inkluderat otaliga rekord och prestationer, finns det ingen tvekan om att Ronaldo har gjort ett ovärderligt avtryck i VM:s historia.

Oavsett vad framtiden har att erbjuda står det klart att Ronaldo har fullgjort sin roll och mer därtill under sin tid i VM. Hans bidrag till det portugisiska landslaget har varit betydande genom åren, och hans plats som en av fotbollens allra största är säkrad för alltid.

För Spanien innebär segern att de går vidare i turneringen och fortsätter sin jakt på VM-titeln. Det spanska landslaget visar fortsatt styrka och disciplin, och Merinos avgörande mål visar på lagets förmåga att utnyttja chanser även sent i matcher.

Portugal får nu rikta blicken framåt och fundera över framtiden, både när det gäller laguppställning och eventuella förändringar inför kommande turneringar. Men för denna gång är VM-äventyret över för det portugisiska landslaget.