Ryssland blockerar WhatsApp | Sverigeposten

Ryska myndigheter har inlett ett omfattande försök att blockera meddelandetjänsten WhatsApp i landet, enligt uppgifter från en talesperson för det Meta-ägda företaget. Åtgärden beskrivs som ett försök att tvinga ryska användare att övergå till statligt kontrollerade kommunikationsplattformar.

”Rysslands regering har idag försökt att helt blockera WhatsApp för att få människor att använda en statligt ägd övervakningsapp”, meddelade WhatsApp-talespersonen till media.

Blockeringen drabbar uppskattningsvis omkring 100 miljoner ryska användare, vilket gör Ryssland till en av WhatsApps största marknader globalt. Denna drastiska åtgärd utgör ytterligare ett steg i den ryska regeringens långvariga kampanj för att begränsa utländska digitala tjänster och stärka kontrollen över informationsflödet inom landet.

Enligt källor påverkas även andra Meta-tjänster som Facebook och Instagram av störningar, men det är fortfarande oklart om dessa plattformar är helt nedstängda eller endast upplever tillfälliga problem. Facebook och Instagram har redan varit föremål för begränsningar i Ryssland sedan den ryska invasionen av Ukraina inleddes 2022.

Rysslands strävan efter digital suveränitet har intensifierats under de senaste åren, med flera lagar som kräver att utländska teknikföretag lagrar ryska användares data på servrar inom Ryssland. Myndigheterna har också infört omfattande internetregleringar genom den så kallade ”suveräna internet”-lagen, som ger staten större kontroll över landets internetinfrastruktur.

Experter på digital övervakning ser blockeringen av WhatsApp som särskilt betydelsefull eftersom tjänsten erbjuder end-to-end-kryptering, vilket gör det svårt för myndigheter att övervaka kommunikation. De statligt godkända alternativ som nu främjas saknar ofta samma nivå av kryptering eller har bakdörrar som möjliggör statlig övervakning.

”Detta är ett oroväckande exempel på hur auktoritära regimer försöker kontrollera sina medborgares kommunikation”, säger Anna Johansson, internetfrihetsexpert vid Stockholms universitet. ”När populära krypterade tjänster som WhatsApp blockeras, tvingas användare till plattformar där deras meddelanden kan övervakas.”

Den ryska telekommyndigheten Roskomnadzor har inte officiellt kommenterat blockeringen, men har tidigare motiverat liknande åtgärder som nödvändiga för nationell säkerhet och skydd mot ”extremistiskt innehåll”.

För vanliga ryssar innebär detta ytterligare begränsningar i deras digitala vardag. WhatsApp har varit en livlina för många som använder tjänsten för både personlig kommunikation och affärsverksamhet. Särskilt småföretagare som förlitar sig på WhatsApp för kundkontakt kan drabbas hårt av denna blockering.

Trots begränsningarna kan tekniskt kunniga användare potentiellt kringgå blockeringen genom att använda VPN-tjänster (Virtual Private Networks), som döljer användarens verkliga plats och möjliggör åtkomst till blockerade webbplatser. Ryska myndigheter har dock också ökat sina insatser för att begränsa VPN-användning.

Meta, som äger WhatsApp, har tidigare kritiserat Rysslands digitala restriktioner och betonat vikten av fri kommunikation. Företaget har dock inte meddelat vilka åtgärder man planerar att vidta för att motverka blockeringen eller om man kommer att anpassa sig till ryska myndigheters krav.

Denna utveckling följer ett globalt mönster där allt fler länder försöker utöva kontroll över digitala kommunikationskanaler. Liknande begränsningar har setts i länder som Kina, Iran och Turkiet, där regeringar har blockerat eller begränsat tillgången till internationella sociala medier och meddelandetjänster till förmån för nationellt kontrollerade alternativ.

För den globala techbranschen representerar denna typ av blockering en växande utmaning, då företag måste navigera mellan kommersiella intressen och etiska ställningstaganden gällande yttrandefrihet och integritet i länder med auktoritära tendenser.