Den amerikanske singer-songwritern och kompositören Duncan Sheik har avlidit, 56 år gammal. Enligt uppgifter ska dödsorsaken ha varit ett hjärtstopp. Sheik var känd för 1990-talshiten ”Barely Breathing” och för att ha skrivit musiken till Broadwaymusikalen ”Spring Awakening”, som belönades med både Tony och Grammy.
Duncan Sheik föddes 1969 i Montclair, New Jersey, och växte upp i Hilton Head i South Carolina. Han studerade konst och semiotik vid Brown University innan han flyttade till New York för att satsa på musiken. År 1996 släppte han sitt självbetitlade debutalbum, som innehöll låten ”Barely Breathing”. Den blev en stor radiohit och låg kvar på Billboard Hot 100 i 55 veckor, en ovanligt lång tid för en debutsingel. Låten nominerades också till en Grammy i kategorin bästa manliga popframträdande och etablerade Sheik som en av 1990-talets mer introspektiva röster inom alternativ pop.
Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet fortsatte han att ge ut musik. Uppföljaren ”Humming” kom 1998 och ”Phantom Moon” 2001, den senare med texter av Steven Sater. Sater skulle komma att bli en central samarbetspartner i Sheiks teaterkarriär. Under det tidiga 2000-talet började duon bearbeta Frank Wedekinds omdiskuterade pjäs ”Frühlings Erwachen” från 1891, en berättelse som länge varit känd för sin skildring av ungdomlig sexualitet och socialt förtryck. Resultatet blev ”Spring Awakening” med ett sound som blandade akustisk pop, indierock och teatertradition.
”Spring Awakening” fick Broadwaypremiär i december 2006. Den blev snabbt en kritiker- och publiksuccé och kom att spelas i över 850 föreställningar på Broadway. Vid Tonygalan 2007 vann den åtta priser, bland annat för bästa musikal, bästa bok och bästa originalmusik. Året därpå tillkom en Grammy för bästa musikalalbum. Produktionen var stilbildande. Den lockade en yngre publik till teaterscenen och visade att rockmusik och musikalteater kunde förenas på ett sätt som de flesta Broadwayproduktioner dittills inte vågat satsa på. Under 2000-talet var jukeboxmusikaler dominerande på Broadway, men ”Spring Awakening” bevisade att nyskrivna originalmusikaler med ett modernt sound fortfarande kunde bära en hel föreställning.
Efter framgången fortsatte Duncan Sheik att arbeta i gränslandet mellan populärmusik och scenkonst. Han skrev bland annat musiken till ”American Psycho”, en musikalversion av Bret Easton Ellis roman, som hade premiär i London 2013 och på Broadway 2016. Projektet visade på en kompositör som gärna tog sig an mörka och komplexa berättelser. Sheik arbetade även med film och tv samt fortsatte att släppa soloalbum, även om inget av hans senare album nådde debutens kommersiella höjder.
Hans karriär sammanfaller med flera skiften i musikindustrin. Under mitten av 1990-talet var singer-songwriters med akustiska arrangemang och personliga texter en dominerande kraft i radio, och Sheik var en del av den vågen. När musiklandskapet förändrades vid millennieskiftet gjorde han en medveten förflyttning mot teater och beställningsverk. Den vägen har i efterhand blivit en modell för flera musiker som sökt en längre och mer hållbar karriär än vad popcykeln ofta erbjuder.
Nyheten om hans död har väckt sorg bland kollegor och i teatervärlden. ”Barely Breathing” är fortfarande en av 1990-talets mest spelade poplåtar, och ”Spring Awakening” fortsätter att sättas upp på teatrar runt om i världen. Duncan Sheik lämnar efter sig ett arbete som sträcker sig över pop, film, tv och Broadway. Han blev 56 år.
