Schweiz tvingades nöja sig med oavgjort efter Qatars sena kvittering i VM-kvalmatchen som spelades i Santa Clara, Kalifornien. Trots att schweizarna dominerade stora delar av mötet och tog ledningen tidigt genom en straff av Breel Embolo, lyckades Qatar utjämna i den fjärde minuten av tilläggstid genom Boualem Khoukhi.

Embolo gav Schweiz ledningen redan i den 17:e minuten från straffpunkten. Rennes-anfallaren placerade säkert bollen i vänstra hörnet medan Qatars målvakt Mahmoud Abunada kastade sig åt fel håll. Det var Embolos 25:e mål på hans 87:e landskamp för det schweiziska landslaget, vilket vittnar om anfällarens fortsatta betydelse för laget.

Efter målet fortsatte Schweiz att dominera spelet och skapade flera chanser att utöka ledningen. Men trots övertaget på planen kämpade laget med effektiviteten framför mål, och Qatar kunde hålla sig kvar i matchen. Den bristande målskörden skulle komma att kosta schweizarna dyrt när matchen närmade sig sitt slut.

I den fjärde tilläggsminuten fick Qatars uthållighet betalt när Boualem Khoukhi nickade in kvitteringen. Huvudstöten betydde inte bara en poäng i turneringen, utan också en historisk milstolpe för det qatariska fotbollslandslaget. För Qatar blev detta deras första poäng någonsin i ett världsmästerskap.

Qatar gör nu sin andra VM-turnering efter att ha varit värdnation för världsmästerskapet för fyra år sedan. Vid det tillfället blev turneringen en besvikelse för det qatariska laget, som förlorade samtliga tre av sina gruppspelsmatcher och åkte ut redan i gruppspelet. Den historiska första poängen kommer därför att ses som ett framsteg för den qatariska fotbollen och ett tecken på landets fortsatta satsning på att utveckla sporten.

Matchen spelades på arenan i Santa Clara, Kalifornien, men publikintresset verkade vara begränsat. Många tomma stolar syntes på läktarna under matchens gång, vilket väcker frågor om intresset för turneringen i regionen och hur väl marknadsföringen har fungerat.

Det internationella fotbollsförbundet FIFA har hamnat i blåsväder efter anklagelser om att man justerat publiksiffrorna för matchen mellan Sydkorea och Tjeckien som spelades tidigare under turneringen. FIFA har dock bemött kritiken genom att förklara att alla åskådare inte hade tagit sina platser på läktarna, utan befann sig på andra ställen inom arenaområdet. Detta har inte helt lyckats tysta kritikerna som ifrågasätter om publiksiffrorna presenteras på ett transparent sätt.

För Schweiz innebär resultatet en missad möjlighet att säkra tre viktiga poäng i kvalturneringen. Laget har traditionellt varit en stabil kraft i europeisk fotboll och brukar klara sig vidare till stora turneringar, men resultatet visar att inga matcher kan tas för givna. Den bristande förmågan att stänga matchen trots dominans är något som förbundskaptenen och spelarna kommer att behöva arbeta med inför kommande matcher.

Qatar å andra sidan kan lämna planen med huvudet högt efter att ha visat mental styrka och aldrig gett upp, trots att de var under press stora delar av matchen. Den sena kvitteringen visar på en fightermentalitet som kommer att vara värdefull för laget framöver.

Matchen understryker också den ökande globaliseringen av fotbollen, där VM-matcher nu spelas på neutral mark i USA och där länder från olika kontinenter möts i kvalsammanhang som tidigare varit mer regionalt uppdelade.